曹州面人是一种传统造型艺术，制作简单但艺术性很高的中国民间工艺品。面塑俗称捏面人，它以细小麦面和江米面为主要原料，加入适当颜料，分别和成不同色彩的面团，用锅蒸熟配上适量防腐、防蛀、防干剂等。
然后借助于批刀、塑刀、骨簪、花纹印章等工具，用手捏制成各种各样的塑像。由于它制做精巧，形象逼真，逐渐形成一种富有观赏价值的艺术珍品。
历史源流
菏泽古称曹州。曹州面人最早起源于（今菏泽市牡丹区）马岭岗镇穆李村。它是在古代祭天地、敬鬼神的“花供”基础上发展起来的。相传早在尧舜时代，地处黄河流域的菏泽就常因黄河决口，天灾人祸几乎不断。当时，当地人们为避灾祸、求平安，常捕杀猎物，敬天地、求神灵、祭奠列祖。后来为了节约，便使用面粉调和后捏成猪、羊，代替活物，即所谓的“花供”。这就是早期的菏泽面塑。到了唐代就便出现生面塑、熟面刷色塑和熟面染色塑三种。
“天下面塑出穆李。”数千年间，当地面塑历经沧桑变幻，几度沉浮兴衰。据碑文记载，1852年（清咸丰二年）江西弋阳的米塑艺人王清原、郭湘云游艺菏泽，来到穆李村，与当地的花供艺人郝胜、杨白四合作，把米塑与花供技艺结合起来，形成了今日的“曹州面人”。 采用可塑性较强的白面和糯米面为原料，染成黑、白、蓝、绿、红、黄、紫等多种颜色，由塑动物、瓜果发展到塑人物，使面塑初步形成艺术品。从而使面塑艺术大大提高，随后广收门徒，传授技艺，于是穆李庄一带便成为菏泽面塑艺术的发源地。从此，曹州面人脱离民俗功用，成为一种集观赏和把玩于一体的民间工艺品。
发展传承
在面塑艺术的发展过程中，穆李村面塑艺人走南闯北，影响全国，逐渐形成了三大流派，即山东菏泽的李派、北京的汤派、上海的赵派。三派各具特色，而山东菏泽李派一直独占鳌头，其代表人物先后有李俊兴、李俊福、李芳清、何晓铮、穆绪建等。
到1908年前后，李朝训等人的面塑艺术，已驰名曹州府，并传艺给侄儿李俊月、李俊和、李俊兴、李俊福、李新起等数人。其中李俊兴、李俊福技艺超群，由于李俊兴善捏风流仕女，李俊福善塑武将英姿，被誉为“文武二李”。
面塑艺术深受广大群众特别是儿童的喜爱，艺人们作为副业活动，在春节期间或农闲时赶集串乡，随捏随卖，养家糊口。后来从此艺者愈来愈多，流传到曹州及周围地区，开始以面授技艺兴家立业。他们云游全国各地城乡，以致出国卖艺。自1920年起，李俊兴、李俊福及师兄弟十余人，多次离家去上海、厦门、广州、香港捏塑面人，并出国到菲律宾、马来西亚、印度等国卖艺；1926年9月1927年6月，李俊兴先后去过老挝王宫、万象王宫表演面塑；受到王宫一片赞扬。1928年，李俊兴、李俊福、常天绪、李本化、李本纯等十多人去新加坡，常天绪、李本化、李本纯等长期留居新加坡，经营面塑艺术；1931年，李俊兴去莫斯科表演面塑；深受国际友人的欢迎，至此，菏泽面塑逐渐形成一种独特的艺术，驰名全国，声扬世界。
解放后，面塑艺术获得了新生。在1956年，李俊兴和其子李芳格、侄儿李清芳及李金城、李凤亭、赵继忠等，在菏泽城关成立面塑社。1957年迁往济南。1958年李芳清到中央美术学院深造。此后，面塑艺术得到新的发展，并涌现了一批技艺精湛的高手。1982年3月至5月，李芳清跟随山东工艺美术代表团访问澳大利亚，在总理府捏塑的袋鼠，受到热情赞扬。1983年，李金天的作品《穆柯寨》、《麒麟送子》，随河南民间工艺美术作品展览会在日本展出，受到称赞。他的作品还多次在电影中得到展示，并作为官方礼品赠送给外国友人。李金成的长子李全景在西安，三子李全兴和女儿李艳芳在洛阳从事面塑制作，均取得了突出成就，受到美术界的重视和好评。面塑艺术的另一后起之秀穆绪建，1983年曾应邀在日本驻华大使馆捏塑面人半月之久，云南西双版纳景区为外国游客捏塑面人。1997年，李芳清又随潍坊代表团出访德国表演面塑艺术。菏泽面塑已发展到一个新的水平，先后发明了有声面塑和动态面塑。后来，又出现精致小巧的盒装组塑和有机玻璃密封包装面塑，成为高档工艺美术品，打入国际市场，深受外国友人欢迎。另外，还有为外宾当面塑像的写生面塑，亦为中国争得了荣誉和外汇。
传承意义
发源于古曹州穆李村的曹州面人面塑艺术，是中国乡土文化的重要代表，具有造型概括、简练生动、形象逼真传神、比例夸张适当、色彩艳丽单纯的特点，与中国的大写意国画艺术有异曲同工之妙，具有很高的艺术研究价值。
曹州面人具有中国民间艺术造型简约粗犷生动的特征，具有很强的亲和力和极广的受众面，且简单易学，易于普及，是中国民间艺术百花园中一枝艳丽多姿的奇葩，具有长久的生命力，深受广大人民群众的喜爱，具有极高的欣赏价值。
曹州面人作为一种艺术品，不但在国内拥有广阔的市场前景，而且曾被国家组织外销，为国家赚取了大量外汇。不论是过去、当下还是将来，高水平的面塑作品都有极高的经济价值。
传承保护
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，菏泽市牡丹区文化馆获得“曹州面人”项目保护单位资格。
