传说达摩少林面壁，揭眼皮堕地而成茶树（达摩祖师当年在少林寺后山的山洞中打坐，一坐九年。少林寺的僧人们虽然不认识他，但出于慈悲，怕他饿死，所以送饭食给他，但是送来的饭菜都原封未动，后来渐渐去看他的人就少了。达摩祖师虽然不饮不食，但是在入定中的第三年，由于睡魔侵扰，让他盹着了一会。达摩祖师清醒后非常愤怒，连昏睡这样的搅扰都抵挡不住，何谈渡众生！于是他撕下眼皮掷在地上继续禅坐。从祖师扔下眼皮的地方长出一苗灵根与清香的枝叶，祖师在后来的打坐中逢有昏沉就摘这叶子来嚼食——这就是茶。后来的禅僧也学习祖师，在坐禅时用茶汤来驱赶睡魔，养助清思……），其事近诞，而其所寓禅茶不离生活之旨，则有甚深意义。嗣后马祖创丛林，百丈立清规，禅僧以茶当饭，资养清修，以茶飨客，广结善缘，渐修顿悟，明心见性，形成具有中国特色的佛教禅宗，演至唐代，而禅文化兴起。一茶一禅，两种文化，有同有别，非一非异。一物一心，两种法数，有相无相，不即不离。
传说达摩少林面壁，揭眼皮堕地而成茶树（达摩祖师当年在少林寺后山的山洞中打坐，一坐九年。少林寺的僧人们虽然不认识他，但出于慈悲，怕他饿死，所以送饭食给他，但是送来的饭菜都原封未动，后来渐渐去看他的人就少了。达摩祖师虽然不饮不食，但是在入定中的第三年，由于睡魔侵扰，让他盹着了一会。达摩祖师清醒后非常愤怒，连昏睡这样的搅扰都抵挡不住，何谈渡众生！于是他撕下眼皮掷在地上继续禅坐。从祖师扔下眼皮的地方长出一苗灵根与清香的枝叶，祖师在后来的打坐中逢有昏沉就摘这叶子来嚼食——这就是茶。后来的禅僧也学习祖师，在坐禅时用茶汤来驱赶睡魔，养助清思……），其事近诞，而其所寓禅茶不离生活之旨，则有甚深意义。嗣后马祖创丛林，百丈立清规，禅僧以茶当饭，资养清修，以茶飨客，广结善缘，渐修顿悟，明心见性，形成具有中国特色的佛教禅宗，演至唐代，而禅文化兴起。一茶一禅，两种文化，有同有别，非一非异。一物一心，两种法数，有相无相，不即不离。
少林禅茶史证
一、从《百丈清规》第四章”尊祖“仪轨中之”初祖达磨忌“的仪轨：”十月初五日。初祖忌。客堂预日挂牌。(牌云)明日恭逢逢磨老祖示寂良辰。是晚。明早。课毕。闻钟声。齐诣祖堂礼祖。午前上供。(预日。祖堂香灯师。赴库取香烛、茶供，供祖像前。次取供器。庄严祖堂。晚课毕。知客令钟头。鸣钟三下。众集祖堂。住持上香。三拜。不收坐具。上茶。退身三拜。再进前问讯。增茶。复位。三拜。收具。维那云。展具。众礼祖三拜。回堂。次日早课举。礼祖献茶同上。闻午梆。知客鸣大钟三下。众集祖堂。住持上香维那举)奈麻香云盖菩萨摩诃萨(三唱。众和次众齐称)。”由此仪轨中的“供茶”、“上茶”、“增茶、献茶”，不但可以证实“茶”在佛教禅宗文化中的地位非同一般，而且也佐证了“茶”为禅宗祖师达摩住世所喜爱的传闻并非后人虚构杜撰，否则禅宗信徒也不会把“茶”作为“供品”而供养给祖师。显而易见，“禅茶”一说起源于中国禅宗祖庭少林寺，名不虚传。
二、登封嵩山会善寺中有一明代大钟，上书铭文记载少林寺曾为会善寺之下院，该寺元代雪庵溥光禅师所书的嵩山戒台寺（后称会善寺）《茶榜》，乃是金石书法的名品，为历代金石志和书画录所记载。
《茶榜》本为山门公文，仅以制式文字简要直白地告示茶会各项内容即可，完全脱落文辞的修饰。但制榜者博览群书，有时不免见猎心喜，以时尚的四六体骈文为之。更兼都市寺院、名山巨刹的禅僧，往往与俗世士大夫过从甚密，彼此好尚，互相影响，更使得茶榜成为一种堆砌典故、标榜禅趣的文字禅门类，或文或诗，或骈或散，要以风雅趣味为旨归。虽不无流弊，但仍不失为恒顺众生、逗入佛智的善巧方便。
三、登封城西玄天庙村有一“玄天庙”旧址，该旧址有一通碑文记载：该庙名为“玄坛庙”，是少林寺下院，原为少林寺《茶水堂》，负责登记拜访少林寺信徒的接待站。
禅茶和茶禅
人们常说“禅茶一味”或“茶禅一味”，或认为两者等同。其实不然。“禅茶”和“茶禅”虽然仅一字之差，细细品味是有差别的，前者主要指佛门茶事;后者不仅是佛门茶事，更是具有哲学意义的茶事典故，早已为道家和儒家所认同，内涵更加丰富。从先后来说，应该是先有“禅茶”而后有“茶禅”。唐代高僧怀海是“禅茶”的创始人，他制订的《百丈清规》可谓佛门茶事的集大成者；而晚怀海58年、创立著名“吃茶去”三字禅的“赵州古佛”从谂，则是“茶禅”的创始人。怀海(720一814)，俗姓王，福州长乐(今福建长乐)人，原籍山西太原，先祖因避西晋永嘉之乱迁闽。童年出家，曾游历各地，勤读佛经。与西堂智藏、南泉普愿同时人室，跟随马祖道一禅师学禅，时称“三大士”。据传他初时智力平平，三年才得机缘开悟。后住持百丈山(今属江西)，故世称“百丈怀海”。四方禅僧，纷至沓来，席下人才济济，如伪山、希运等后来都成为了一代宗师。他的法嗣先后有伪山灵枯、黄聚希运、长庆大安等巧人。怀海根据禅宗的特点，折衷大小乘戒律，制定《清规》，又名僧制、僧禁，后世称为《百丈清规》或《古清规》，他把僧人坐卧起居、长幼次序、饮食坐禅和行事等等都作了严肃、明确的规范。
少林禅茶用途
“少林禅茶”在古时为少林寺日用之常物，煎点为禅门酬对之恒礼，固无一日离之。然唯四时节庆、聘请监院、首座，迎请新方丈等重大场合，由方丈、监院、首座在僧堂为全体大众举行的普茶，需要张贴茶榜或茶状昭告大众。
茶榜的张贴有固定的程序和位置，在张贴之前须按固定程序向茶会主宾（特为）呈上以全礼节，然后再张贴在僧堂外，茶榜依茶会主人的身份之别而各有相应的固定位置。极为特殊的情况下方丈以一寺之尊亲自张贴，以示郑重和礼遇。茶榜的材质、字体和行格也有通行的惯例。一般用纸，真楷书写，迎请方丈则用绢素以示重视。
茶榜之撰作一般由书记或掌书记之职的书状侍者担当，早期多委付书记，后来则多任内记为之，但迎请新方丈等重要茶榜则往往另择专人担任此职。随着茶榜文体的演变，撰榜之人也随之多样化
茶榜逐渐从枯燥乏味的直白公文体发展出一种更具文人气息的茶榜，脱离了公文体的窠臼，甚至不再包含公文体茶榜所必备的各种信息，成为文字禅的一种新载体，不失为教化众生的善巧方便。
少林禅茶现状
将禅修融于茶道之中，形成禅茶一味的理念，发展成为独具特色的中国“禅茶一味”或“茶禅一味”文化生活理念，流传千载，长兴不衰。但是，建国以后，经过文化大革命的十年浩劫，曾经遍及所有汉传寺院的“禅茶一味”或“茶禅一味”文化作为中国佛教禅宗文化的重要一部分，已经淡出人们的视野。所幸的是，近几年随着改革开放的深入发展，禅茶作为中国禅宗文化的一种，日渐趋向复兴之势，中岳嵩山·少林寺永化堂上传曹洞正宗第45世、雪庭福裕禅师下第31代嗣祖沙门德政禅师所驻锡开创的广东省清远市御金街少林禅院首开禅茶堂，使禅茶文化重新成为寺院僧侣生活的一部分，恢复了消失在历史中的僧侣“茶禅”生活，为复兴中国佛教禅宗文化中的禅茶文化开辟了道路。
