是壳斗科、栗属植物。乔木，高达20米，胸径80厘米，冬芽长约5毫米，小枝灰褐色，托叶长圆形，长10-15毫米，被疏长毛及鳞腺。叶椭圆至长圆形，长11-17厘米，宽稀达7厘米；叶柄长1-2厘米。雄花序长10-20厘米，花序轴被毛；花3-5朵聚生成簇，雌花1-3（-5）朵发育结实，花柱下部被毛。成熟壳斗的锐刺有长有短，有疏有密，壳斗连刺径4.5-6.5厘米；坚果高1.5-3厘米，宽1.8-3.5厘米。花期4-6月，果期8-10月。
在中国除青海、宁夏、新疆、海南等少数省区外广布南北各地，在广东止于广州近郊，在广西止于平果县，在云南东南部则越过河口向南至越南沙坝地区。常栽培于海拔100-2500米的低山丘陵、缓坡及河滩等地带。
栗木纹理直，结构粗，坚硬，耐水湿，属优质材；壳斗及树皮富含没食子类鞣质；叶可作蚕饲料；可药用，以树根或根皮、叶、总苞、花或花序、外果皮、内果皮、种仁入药；栗吸附能力强，可有效吸收有害气体，起到保护环境的作用。
板栗是1993年全国科学技术A名词审定委员会公布的农学名词。
