水曲柳是木犀科，梣属落叶大乔木，高可达30米，树皮厚，灰褐色，冬芽大，圆锥形，小枝粗壮，四棱形，叶痕节状隆起，半圆形。羽状复叶；叶柄近基部膨大，叶着生处具关节，纸质，叶片长圆形至卵状长圆形，叶缘具细锯齿，上面暗绿色，下面黄绿色，圆锥花序生于去年生枝上，先叶开放，花序梗与分枝具窄翅状锐棱；雄花与两性花异株，均无花冠也无花萼；雄花序紧密，花梗细短，花药椭圆形，花丝甚短，子房扁而宽，翅果大而扁，4月开花，8-9月结果。
分布于中国东北、华北、陕西、甘肃、湖北等省。生海拔700-2100米的山坡疏林中或河谷平缓山地。朝鲜、俄罗斯、日本也有分布。
水曲柳第三纪孑遗种。与胡桃楸、黄菠萝被称为中国东北珍贵的“三大硬阔树种”，它们的木材坚硬致密，纹理美观，是工业和民用的高级用材。
主要价值
水曲柳是一种用途较广的优良用材树种，在国际市场上享有极高的信誉，具有高于针叶树种4-5倍的价格。树干端直，材质坚韧致密，富弹性，纹理通直，刨面光滑，胶接、油漆性能较好，具有良好的装饰性能，可供建筑、飞机、造船、仪器、运动器材、家具等广泛应用。
水曲柳树形圆阔、高大挺拔，适应性强，具有耐严寒、抗干旱，抗烟尘和病虫害能力，是优良的绿化和观赏树种。同时可与许多针阔叶树种组成混交林，形成复合结构的森林生态系统，对提高整个林分的涵养水源、保持水土、防止环境恶化等有很大意义和作用。
水曲柳化学成分包括香豆素、环烯醚萜苷、苯丙素、类黄酮、木酚素等。水曲柳的树皮可入药，是传统的治疗结核、外伤的药物，还可作为驱虫剂。水曲柳乙醇提取物有明显的镇痛、抗炎作用。水曲柳中的香豆素成分具有防治病虫害的作用。同时其还具有免疫、抗菌、抗氧化、保肝、利尿、抗过敏、使皮肤再生等功能。
保护级别
列入中国《国家二级保护植物名录》；列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——易危（VU）。
近种区别
该种形态特征与欧梣颇相似，但后者嫩枝圆柱形，干时呈青灰色，叶轴关节处无密集曲柔毛可以区别；欧梣在山地粗放管理条件下生长不良，无经营价值。
