白菜，十字花科芸薹属二年生草本，高40—60厘米，常全株无毛基生叶多数，大形，倒卵状长圆形至宽倒卵形；叶柄白色，扁平；上部茎生叶长圆状卵形、长圆披针形至长披针形；花鲜黄色，花瓣倒卵形；长角果较粗短，两侧压扁，直立；种子球形，棕色；花期5月，果期6月。大白菜列为芸薹种中大白菜亚种，在大白菜亚种中分为散叶、半结球、花心和结球4个变种。
白菜原产中国华北，古代称为“黄芽菜”，其栽培历史晚于芜菁，《诗经》中记载的“葑”是指与白菜近亲的蔬菜芜菁，直到唐代《新修本草》中提到的“牛肚菘”，才是不结球的散叶白菜首次亮相。明末清初白菜种植才较为普遍，清代后期，南北各地相继出现了一些不同品种，中国形成了约800余个特色显著的地方品种。
白菜含丰富的维生素、膳食纤维和抗氧化物质，能促进肠道蠕动，帮助消化。白菜有一定医用价值，其鲜叶和根可入药，中药名为黄芽白菜，具有通利肠胃，养胃和中，利小便的功效，在《滇南本草》等本草书籍中有记载。白菜的谐音为“百才”“百财”，为美好愿望寄托之意。
药用价值
白菜有一定医用价值，其鲜叶和根可入药，中药名为黄芽白菜，具有通利肠胃，养胃和中，利小便的功效，在《滇南本草》等本草书籍中有记载。清代《本草纲目拾遗》记载说：“白菜汁，甘温无毒，利肠胃，除胸烦，解酒渴，利大小便，和中止嗽”，并说“冬汁尤佳”。
食用价值
从营养学的角度分析，大白菜含丰富的维生素、膳食纤维和抗氧化物质，能促进肠道蠕动，帮助消化。而且，大白菜的维C含量高于苹果和梨，与柑橘类居于同一水平，而且热量还要低得多。
白菜还是减肥蔬菜，因为白菜本身所含热量极少，不至于引起热量储存。白菜中含钠也很少，不会使机体保存多余水分，可以减轻心脏负担。中老年人和肥胖者，多吃大白菜还可以减肥。
食用注意
烹调蔬菜时，正确的做法应该是先洗后切。对于大白菜、卷心菜等包叶菜类蔬菜，可将外围的叶片去掉，内部菜叶用温水泡一下再逐片用流水冲洗。
白菜易储藏，价格实惠，而且可跟多数菜肴搭配，是名副其实的“平民菜”和“百搭菜”。纵使白菜千般好，其中叶绿素等营养素的量远远低于绿叶蔬菜。因此，“百菜独有白菜好”的说法有些片面，不同蔬菜各有优势，搭配食用才更符合营养平衡的原则。
