杭绣，中国优秀的民族传统工艺之一，至南宋为极盛时期。当时的刺绣，一为“宫廷绣”，一为“民间绣”，前者专为皇室内苑绣各种服饰，后者刺绣官服、被面、屏风、壁挂等。直至清末民初，杭绣仍盛行而不衰，城内后市衔、粥教坊、天水桥一带有刺绣作坊近20处，擅长刺绣的手艺人多达二、三百人。杭绣评为杭州市第一批及浙江省第三批非物质文化遗产项目。
工艺技法
杭绣讲究针法，针法主要有平绣、乱针绣、叠绣、贴续绣、借底绣、发绣、穿珠绣、帮绣、点绣、编绣、网绣、纱绣等。杭绣的刺绣品种很多，尤以盎金绣、包金绣、银线绣、彩丝绣等著称于世。蛊金绣，金碧辉煌，雍容华贵；包金绣，层次分明，交相辉映；银线绣，古朴文雅，素而不俗；彩线绣，细密艳丽，形象活泼。杭绣在刺绣技艺上，吸收并融合苏、湘、蜀、粤四大名绣之长，绣法多变，形成了自己的独特风格。杭绣的图案设计，内容大多取材于民间喜闻乐见的龙、凤、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、寿桃、如意、八卦、西湖风景等传统图案。在装饰上运用夸张和变形，也是杭绣一大特色。
悠久历史
杭州历来有“丝绸之府”之称，丝绸业的兴盛，促使了刺绣工艺的发展，杭州有悠久的刺绣历史。据记载，中国刺绣史上第一把弯头绣花剪刀就出自杭州。
宋高宗南渡，迁都杭州后，画师绣工云集，繁华甲于一时。朝廷设立织造机构，监制宫廷服饰，当时杭州就集中了300余名技艺出众的绣工和画师，专为皇家、内苑绘绣各种服饰。据苏州刺绣艺人朱风《中国刺绣技法研究》一书中所说“宋高宗刘安妃，杭州人，工书画，绣有东方朔像，此发绣人像，现藏英国伦敦博物馆。”另据明代万历年间张应文著《清秘藏》记载“宋人之绣，针线细密，用线止一二丝，用针如发，细者为之，设色精妙，光彩夺目。”以上这些都说明南宋时杭绣已臻精工细致，有很高技艺和水平。
从宋到明清，杭城刺绣久盛不衰，而且是全国刺绣用丝线的主要产地。当时杭城产绒线之多，为全国之冠。杭绣如此发达的原因，一是朝廷的需要，二是地方官员及百姓需要，三是宗教的需要。杭州素来是宗教胜地，庙、寺、观、庵为数不少，如灵隐寺、净慈寺闻名于世，宗教色彩的刺绣品也应运而生。信女李德廉、姚德贞，于公元1355至公元1361年绣制了“妙法莲华经”，是元代保存下来的一件完整刺绣品，现藏于上海博物馆。
宋时杭州的后市街、天水桥、三元坊、弼教坊一带有刺绣作坊10余处，从事官服图谱、花轿帐幔、供桌圆屏、佛堂挂幡、龙船稍旗、神服戏装乃至嫁妆衣饰等绣制，刺绣艺人约200余人，以男工为主。因此，行业中形成了只收男工不收女工、只传媳妇不传女儿的规矩，此风一直沿传到民国，成为杭绣一大特点。
发展保护
建国后，杭绣得到了政府的重视，市工艺美术学校专设了刺绣班，培养了一批后继新人。市工艺美术研究所专门设立刺绣和机绣研究室，研究整理，发掘创新，创作了大量刺绣精品，形成了杭州现代刺绣的独特风格，在全国工艺美术界奇葩突现，使古老的杭州刺绣绽放出新的辉煌。
杭绣被评为杭州市第一批及浙江省第三批非物质文化遗产项目。“男工绣”艺人赵亦军是唯一的传承人。
