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野牦牛（拉丁学名：Bos mutus），是家牦牛的野生同类，四肢强壮，身被长毛，胸腹部的毛几乎垂到地上，可遮风挡雨，舌头上有肉齿，凶猛善战。是典型的高寒动物，性极耐寒，为青藏高原特有牛种，国家一类保护动物。
栖息于海拔3000~6000米的高山草甸地带，人迹罕至的高山大峰、山间盆地、高寒草原、高寒荒漠草原等各种环境中，是食草动物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肃西北部和四川西部等地。
野牦牛雌、雄个体均有角，角形相似。但雄体的角明显比雌性的角大而粗壮。有14对肋骨，较其他牛类多一对；额下没有肉垂，肩部中央有凸起的隆肉，四肢短矮，腹部宽大；头上的角为圆锥形，表面光滑，先向头的两侧伸出，然后向上、向后弯曲，角尖略向后弯曲，如同月牙一般。角的长度通常为40～50厘米，最长的角将近1米，两角之间的距离较宽。毛色绝大多数呈通体褐黑色，仅吻周、嘴唇、脸面及脊背一带显霜状的灰白色，老年雄体的脊背往往有微红色。尾色纯黑，也有个别褐色的个体。雌雄有角，通体呈褐黑色。
种群现状
据记载，百年前野牦牛分布范围较广，占据了喜马拉雅山北坡，昆仑山及其毗邻的山脉。近几十年的野外调查则表明，由于人类活动范围的扩大，野牦牛分布范围已缩小至海拔4000~5000米的雅鲁藏布江上游、昆仑山脉、阿尔金山脉和祁连山两端环绕的约140万平方公里的耸山寒漠中。据估计，到2012年底，中国野牦牛数量在3~5万头左右。
由于无计划的乱猎，野牦牛的分布区日渐缩小。据调查以往在柴达木盆地以南，青藏公路以东的范围内，野牦牛的活动也是相当普遍，但已经为数不多，只在青藏公路以西，柴达木盆地南部和北部还较丰富的野牦牛资源。另外在天峻县西北阳康地区（与乌兰县交界一带）还分布着少量的野牦牛。
保护级别
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——易危
列入《中国国家重点保护野生动物名录》国家一级保护动物。
相关报道
2022年5月，在青海省海西蒙古族藏族自治州德令哈市哈拉湖附近，发现国家二级保护动物西藏棕熊与国家一级保护动物野牦牛的身影。画面中，西藏棕熊与野牦牛肆意奔跑，场面十分震撼。
