蜗牛，是柄眼目蜗牛科的软体动物，目前已知全世界有蜗牛25000多种。蜗牛的身体柔软，外有一个螺旋形的外壳，躯体分头部和足部；头部有2对触角、后1对较长，后触角的顶端有1对眼，口腔内有颚及形似锉刀的齿舌，用来咀嚼及切碎食物；腹足扁平，底部分泌黏液，方便足部利用肌肉收缩，在不同表面上滑行，呼吸在类似肺的组织进行，空气由吸气孔进入 [18] 。蜗牛因其爬行时头部有两个像牛角那样的触角，故名。
蜗牛种类繁多，在世界各地均有分布。蜗牛喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖质的环境中生活，昼伏夜出，最怕阳光直射，对环境反应敏感；眼睛的视力很差，在微弱光线下只能看6厘米远；触角嗅觉灵敏，靠触角、嗅觉寻找食物和配偶。蜗牛以植物性食物为主，尤其喜食蔬菜、果树的叶芽和作物的根叶。蜗牛为雌雄同体动物，但不能自体受精，交配一般都是在春秋季节，1-2个月后产卵。
蜗牛是一种很有名气的中药，其味甘、咸、性寒，具有清热利尿、解毒消肿及解暑、去痰、通乳等功效。蜗牛含有丰富的蛋白质，其消化腺中分离提取的“蜗牛酶”价格较贵，养殖蜗牛具有经济价值。在不同文化中，蜗牛有着不同的象征意义。在中国文化中，蜗牛象征缓慢、落后；而在西欧，则象征顽强和坚持不懈。苏格兰人认为如果蜗牛的触角伸得很长，就意味着明天有一个好天气。
蜗牛因其爬行时头部有两个像牛角那样的触角，故名。
中文名称
中国大陆读音“蜗”（拼音：wō；注音：ㄨㄛ）牛，中国台湾读音“蝸”（拼音：guā，注音：ㄍㄨㄚ，南京话：gua1，古華切）牛。
在中国的先秦、西汉时代中，“蠃、螺、蜗、蛞”这四个字并无使用上的分别，可以指代所有螺旋状贝壳、或者有黏液软体的生物，例如《尔雅·释虫》谓“蛞蝓即螔蝓，与蜗牛为一物。”
从东汉时期开始，这几个字开始出现分化，“蠃”逐渐被弃用，蜗牛和蛞蝓则开始区别对待，例如《说文》称“附蠃背负壳者曰蜗牛，无壳者蛞蝓”，而“螺”则专指有螺旋贝壳的那一类生物。
形态特征
外形概述
蜗牛必须由一个碳酸钙的外壳，以及一个软体组成，满足这两个要求才能被称为蜗牛，但由于种类的不同，每一个品种的蜗牛在具体结构上都会有少许差别。
蜗牛的整个躯体包括眼、口、足、壳、触角等部分，身背螺旋形的贝壳，其形，颜色大小不一，它们的贝壳有宝塔形、陀螺形、圆锥形、球形、烟斗形等等。
现中国内养殖的白玉蜗牛、盖罩大蜗牛、散大蜗牛、亮大蜗牛、褐云玛瑙蜗牛等都有自己独特的外形。蜗牛的眼睛长在头部的后一对触角上。
主要价值
经济价值
蜗牛含有丰富的蛋白质，其消化腺中分离提取的“蜗牛酶”价格较贵，养殖蜗牛具有经济价值。
营养价值
蜗牛具有很高的食用和药用价值。营养丰富，味道鲜美，属高蛋白，低脂肪，低胆固醇，富含20多种氨基酸及丰富的蜗牛酶、SOD等，其中蛋白质含量分别比甲鱼、猪肉、牛肉和鸡蛋高1个、11个、3个和7个百分点，而脂肪的含量仅为甲鱼、猪肉、牛肉和鸡蛋的1/18、1/272、1/92和1/70；每克蜗牛肉含硒量有0.45μg，为茶叶的4.5倍。蜗牛是一种食用、药用和保健价值都很高的陆生类软体动物，其食用和药用历史已经有二千多年。
据测定，每500克蜗牛肉中含蛋白质90克及氨基酸、维生素、钙、铁、铜、磷等多种人体所需要的营养素，是一种高蛋白、低脂肪食品。蜗牛性寒、味咸。有清热、消肿、解毒、利尿、平喘、软坚等功能。所含的酶能化积除滞，谷氨酸和天冬氨酸则能增强人体脑细胞活力。科学家认为多吃蜗牛能对皮肤和毛发产生营养美容作用。
