山野菜长期生长繁衍在深山、草原等自然环境中，生命力强，天然无污染。山野菜入菜，具有质地新鲜、风味独特、营养丰富的特点。
山野菜具有很高的营养价值，含有大量人体需要的蛋白质和维生素A、B1、B2、C、D、E等多种矿物质和微量元素。山野菜近80种，主要有蕨菜、薇菜、猫爪子、猴腿儿、刺嫩芽、刺拐棒、鸽膀子、小叶芹、大叶芹、山胡萝卜、萎灵仙、梗匙芽、四叶菜、山玉米、山辣椒、芥梗、豆半菜、柳蒿芽、婆婆丁、蜇麻子菜等等。
按照生物分类来分，山野菜有草本植物、木本植物、真菌、蕨类。
比如著名的山野菜柳蒿属于多年生草本植物，东北刺嫩芽属于木本山野菜，山蘑菇累属于真菌类。按照地域划分各地都有特色的山野菜品种。按照区域特征、民族特征、文化特征，可以划分为东北山野菜、高山族山野菜、如皋长寿之乡山野菜等等。
主要价值
营养价值
（1）蛋白质含量高，氨基酸含量全面均衡。其含量高于谷物、萝卜、土豆等根茎菜3倍以上；高于大白菜、甘蓝、油菜等叶菜4倍以上；高于茄子、黄瓜、辣椒等果菜4倍以上。
（2）维生素含量高。与普通蔬菜相比，维生素A的含量高出3-4倍；维生素C的含量高出10倍；维生素B2的含量高出4倍多。
（3）矿物质含量高。与普通蔬菜相比，铁的含量高出10倍，钙的含量高出2-3倍。
（4）纤维素含量高，是普通蔬菜的4-7倍。
保健价值
中医药学家认为医食同源、药食同根。山野菜亦菜亦药，具有很高的医疗价值，对高血压、冠心病、糖尿、癌症有很好的疗效，能预防多种疾病。这是普通栽培蔬菜无法比拟的。
资源保护
在开发利用山野菜资源的过程中，保护其资源很重要。
中国林区野生山野菜资源丰富。对于绿色食品的开发，应不断向“原”字号挑战，追求其山野菜资源的高附加值，要规范山野菜的采集和加工有限度按比例进行管护。对一些资源条件好，山野菜种类丰富的地方，建立自然保护区，对稀少、价值高、可利用的山野菜采取逐年移植驯化。
采收时首先考到市场的需求，避免盲目生产，各地要认真贯彻《森林法》，依法采伐、采收，采收时应在科技部门的指导下，科学采收，从而保证林副资源的永续利用。
