西瓜（Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai），是葫芦科西瓜属一年生蔓生藤本植物，形态一般近似于球形或椭圆形，颜色有深绿、浅绿或带有黑绿条带或斑纹；瓜籽多为黑色，呈椭圆形，头尖；茎枝粗壮，有淡黄褐色的柔毛；叶片如纸，呈三角状卵形，边缘呈波状。花果期5—6月。因9世纪自西域传入中国，故名西瓜。
西瓜的原产地是在非洲热带的干旱沙漠地带，主要种植在热带地区，在南疆和中亚地区已有1000多年的栽培历史。西瓜喜温暖干燥的气候，不耐寒，耐旱、不耐湿，喜光照，需肥量大，以土质疏松、土层深厚、排水良好的砂质土最佳，繁殖方式有嫁接繁殖和种子繁殖，主要是通过种子繁殖，借助外力者或人工栽培，就会长出新的西瓜苗。
《日用本草》记载西瓜富含多种维生素，具有平衡血压、调节心脏功能的作用。西瓜号称夏季瓜果之王，“夏日吃西瓜，药物不用抓”，民间这句俗语反映了西瓜的药用价值。史料记载：西瓜在明清时被列为太庙果品之首，人们把西瓜叫做“贡瓜”。清朝南苑辟有瓜园，慈禧、嘉庆皇帝爱吃西瓜，皇帝为此令人专门给他开辟了一个小瓜园。王祯在《农书》中说西瓜“食之如醍醐灌顶，甘露沁心”，表达了西瓜清爽解渴、甘甜润肺的价值。
中国是世界上最大的西瓜产地，但关于西瓜的由来，说法不一。一种说法认为西瓜并非源于中国，而是产自于非洲，于西域传来，故名西瓜。另一种说法源于神农尝百草的传说，相传西瓜在神农尝百草时被发现，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后来传着传着就变成了西瓜。
较为流行的观点认为，西瓜的原生地在非洲，它原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用西瓜。早在四千年前，埃及人就种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。
西瓜堪称“盛夏之王”，清爽解渴，味道甘甜多汁，乃盛夏佳果。西瓜除不含脂肪和胆固醇外，含有大量的葡萄糖、苹果酸、果糖、蛋白氨基酸、番茄素及丰富的维生素C等物质，是一种营养极高、纯净且安全的绿色食品。瓤肉含糖量一般为5-12%，包括葡萄糖、果糖和蔗糖。甜度随成熟后期蔗糖的增加而增加。
