鲜食玉米是指具有特殊风味和品质的幼嫩玉米。和普通玉米相比，鲜食玉米颗粒饱满、光泽明亮自然，籽粒乳熟期会产生很多糖分、淀粉、粗脂肪及多种维他命类物质和氨基酸类物质，具有营养价值高、口感好、附加值高、效益好、低脂高纤维等综合优点和时尚特性。
现普遍以中国农业行业标准 NY/T-23（专用籽粒玉米和鲜食玉米）作为鲜食玉米的界定标准，即适宜采收期内，玉米穗质量指标检验样品的品质标准（6小时内外观与蒸煮品质评分之和）不低于NY/T-23最低指标；从品质上分为甜玉米、鲜食糯玉米、甜加糯玉米、笋玉米四种。鲜食玉米因具有营养丰富、口感甘甜而鲜嫩、脆爽而渣少的特色而深受各阶层消费者青睐，素有粗粮之王、水果之王的美称。
鲜食玉米果穗大小适宜，籽粒饱满，行粒整齐一致；蒸煮后香气扑鼻，色泽晶莹剔透。鲜食玉米籽粒乳熟期会产生很多糖分、淀粉、粗脂肪及多种维他命类物质和氨基酸类物质，因其具有营养价值高、口感好、附加值高、效益好、低脂高纤维等综合优点和时尚特性而深受各阶层消费者青睐，素有粗粮之王、水果之王的美称。
主要类型
从生物学角度（主要依据籽粒形态和成分），玉米可分为马齿型、硬粒型、半马齿型、粉质型、甜质型、甜粉型、爆裂型、蜡质型和有稃型等 9 种类型。甜玉米就是其中的甜质型玉米，糯玉米是蜡质型玉米，二者均是玉米大家族的重要成员。
根据中国农业行业标准 NY/T-23，鲜食玉米从品质上分为甜玉米、鲜食糯玉米、甜加糯玉米、笋玉米四种，又以品质评分（6小时内外观与蒸煮品质评分之和）定等，品质评分为三个等级，即一等≥80，二等≥85，三等≥90分。
甜玉米：籽粒在适宜采收期可溶性糖含量≥6.0%的甜质型玉米，也称水果玉米。
鲜食糯玉米：适宜采收期的鲜糯玉米穗，同一果穗上单纯存在糯籽粒，干基籽粒淀粉中直链淀粉含量不高于5.00%。
甜加糯玉米：适宜采收期的鲜糯玉米穗，同一果穗上同时存在以糯为主的甜和糯两种类型籽粒，干基籽粒淀粉中直链淀粉含量不高于10.00%。
笋玉米：以鲜嫩玉米幼穗（在玉米抽丝前后采收、未授粉，形似竹笋）为食用部分的一类玉米。
