茶油，是油茶籽油俗称，又名山茶油、山茶籽油，是从山茶科山茶属植物的普通油茶（Camellia oleifera Abel）成熟种子中提取的纯天然高级食用植物油，色泽金黄或浅黄，品质纯净，澄清透明，气味清香，味道纯正。
油茶俗称山茶、野茶、白花茶，是中国特有的一种优质食用油料植物。油茶与茶叶（学名Camellia sinensis(L.)O.Kuntze）为同属不同种，它们所结的种子榨出的植物油是完全不同的，前者称为油茶籽油，后者称为茶叶籽油。
全球油茶籽油产量的90%以上来自中国。早在公元前100多年汉武帝时，中国就开始栽种油茶，已有2000多年历史。它生长在中国南方亚热带湿润气候地区的天然无污染的高山及丘陵地带，10多个省都能种植，主要产区在中国的湖南、江西、广西、重庆等省、市（区），全国现有栽培面积约4500万亩，年产油茶籽100万吨，产油茶籽油27万吨。茶油是中国政府提倡推广的纯天然木本食用植物油，以及国际粮农组织首推的卫生保健植物食用油。
茶油是皇封御贡的由来。
相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌（今江西苑溪村）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。老表见朱元璋遍体是伤。用茶油帮他涂上。不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此。朱元璋与茶油结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，将今江西茶油封为“皇宫御膳”用油。
因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢。”后来今江西茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。
生命周期
1、童期阶段：指播种后，从胚芽开始到植株进入开花结实这一阶段。包括胚芽期、幼苗期和幼年期。
2．成年阶段：包括生长结果期和盛果期。生长结果期：树龄6-10年，树体生长旺盛，大量分枝、开花结果逐步增加，产量处于逐年上升阶段。
盛果期：10-120年，油茶大量结果时期，生殖占优势，对光温水肥需求增多，结果部位外移。
3．衰老阶段：两大标志
a）骨干衰老，并波及骨干根，根幅变小，根颈处出现大量的不定根。
b）周期性的茶果负荷繁重，落花落蕾严重。
山茶油特点：
山茶油提炼于野生木本油科植物果实中，是世界四大木本植物油之一。中国茶油的食疗双重功能实际上优于橄榄油，除了两种油脂的脂肪酸组成及油脂特性、营养成分相似外，茶油还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质茶多酚和山茶甙（即茶皂甙，或称茶皂素）。
茶油原汁的高贵品质，又符合人们崇尚自然、提高生活质量的要求，为当今食用油中的精品。
茶油具有良好的稳定性，保质期长，烟点高耐高温，良好的抗氧化性能，易于消化吸收。
保质期
山茶油适宜储藏在阴凉干燥避光处，最佳温度 10-25℃。低温下会有乳白色絮状结晶物，这是正常现象，不影响食用，外界温度高自然会消失（注：极品山茶油经过冷冻处理不会有此现象）。由于山茶油有大量的抗氧化物，因此在常温下的保质期可长达两年，比一般食用油长得多。
通过提纯的山茶油，在阴凉干燥的环境下，保质期甚至可以达到五年。
【功效】清热解毒；润肠；杀虫
【科属分类】山茶科
【主治】痧气腹痛；便秘；蛔虫腹痛；蛔虫性肠梗阻；疥癣；汤火伤
