提起大阿福，在惠山还流传着这样的民间传说。在很早以前，惠山一带野兽横行，危害儿童。有个叫"沙孩儿"的小孩，勇斗猛兽，为民除害。为了纪念"沙孩儿"，人们用惠山的粘土塑造了勇敢的"沙孩儿"形象。后来，经过历代艺人不断地加工创造，这个寄托着人们对美好生活向往的艺术形象，便在人们心中活了下来。
在惠山泥人中，人们最熟悉，也最受欢迎的便是惠山大阿福。它福得得、胖墩墩，手捧温顺驯服的猛兽，朝着人们甜甜地微笑，一副孩子气，一脸福相，确实惹人可爱。
提起大阿福，这里还有一个古老的神话故事。据说，在很久很久以前，惠山一带荒草丛生，古木参天，经常有野兽出没，危害人类。人们谈兽色变。但是，事情总是一物降一物的。在深山里，不知何时开始，住来了两个人形巨兽，名叫“沙孩儿”，它们力大无比，山中各种猛兽长虫，只要见到它们微微一笑，就会俯首贴耳地投入它们的怀抱，任其吞食。自从出现了“沙孩儿”之后，附近的百姓从此都安居乐业了。有一年冬天来临，上山伐木的农民纷纷下山。雄的“沙孩儿”出于好奇，就在未伐下的大树下玩耍。这时，这棵大树突然倒下，把它压死了。雌“沙孩儿”寻踪到此，见此惨状，伤心不已。为了殉情，也就一头撞死在这棵树下，后来，人们为了怀念它们，便根据它们的形象捏制了一男一女两个泥人，取名为“大阿福”。从此，这一对大阿福就作为镇山驱兽、避灾辟邪的吉祥物流传于民间。
虽然，这只是一个神话传说。但是，有一点却是真的，如今惠山大阿福的形象已经家喻户晓。只要一提到惠山泥人，人们就会提到惠山大阿福。只要一见到小孩子长得活泼健壮，惹人喜爱，人们就会脱口而出：“活象一个惠山大阿福”。在人们的日常谈吐中，惠山大阿福似乎已经成了惠山泥人的代名词，成了人们祈求孩子健康成长、吉祥如意的美好愿望。如今已形成了一个庞大的"阿福"体系。从形制上看，有大阿福、中阿福、小阿福、团阿福、环洞头阿福和紫金冠阿福之分；从手中不同的持物来看，有抱狮大阿福、抱鱼大阿福、抱桃大阿福、抱兔大阿福之别；从色彩纹样的设计来看，有梅花大阿福、蟹抓菊大阿福、团球花大阿福之多；从制作的粗细精工来看，又有行大阿福、市大阿福之称。此外，还有类似阿福的品种，亦为数不少。在民间艺术的百花园中，同一题材，竟能形成如此庞大的系列，并能从古到今，代代相传，具有强烈的艺术生命力，实属称奇。1992年，惠山大阿福被定为中国国际旅游年的吉祥物。这样一来，惠山大阿福不仅走遍美国，而且还漂洋过海，漫游世界，成了异国人民家中的珍品。一时之间，惠山大阿福名声鹊起，一股阿福热又席卷全球。在阿福热的影响下，各种以阿福为标志或以阿福命名的风味小吃、生活用品，甚至餐饮场所也随之纷纷出现。什么阿福饼干、阿福糖果、阿福香烟、阿福礼品、阿福酒家……等等，不一而足。从某种意义上说，惠山大阿福已经成了一种文化现象，在人们的生活领域里形成了一条独特的风景线。
