荔枝（Litchi chinensis Sonn.）是无患子科荔枝属常绿乔木。 [28]荔枝为偶数羽状复叶，无毛，具柄，侧脉纤细；无花瓣；果核呈果状，近球形；种子全部被肉质假种皮包裹。荔枝的花期在3-4月，果期在5-8月。荔枝的名字来自于司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，后大约从东汉开始变为“荔枝”。
荔枝产于亚热带地区，为栽培果树，分布于福建、台湾、浙江、广东、广西、海南等地。荔枝喜高温高湿气候，喜光向阳，喜富含腐质的酸性土壤，怕霜冻。 荔枝一般采用播种繁殖，压条繁殖，嫁接繁殖的方式繁殖。
《本草纲目》中记载荔枝具有补肝补脾、益肝理气、补血、温中止痛以及补心安神的功效，能够理气、散结、止痛，还可以防止腹泻。药理研究表明，荔枝核具有降血糖、降血脂、抗病毒、抗肝损伤等作用。中医理论认为荔枝核具有行气散结，祛寒止痛等功效。提起荔枝，人们会想到诗句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，该诗句是通过讽刺为贵妃送荔枝来讽刺统治者的昏庸，岭南的一种荔枝“妃子笑”也是因此而定名。中国是荔枝的原产地，是荔枝产业第一大国，拥有全球丰富、优质的荔枝品种。荔枝在历史上有“百果之王”等美称，是中国文化底蕴最为深厚的果品之一。荔枝文化遗产极具中国特色且拥有全球影响力，对其保护与发展开展研究具有重要意义。
名字由来
最早记载荔枝的文献是西汉司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，取自割去枝丫之意。原来，古人已认识到，这种水果不能离开枝叶，假如不连枝割下，保鲜期会变短。对此，明代李时珍也认可。《本草纲目·果三·荔枝》〔释名〕：“按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”大约东汉开始，“离支”写成“荔枝”。
