湘莲，湖南省特产，中国国家地理标志产品。
湖南、湖北、福建、江苏、浙江、江西等地均产莲子，其中湖南湘潭的湘莲、福建建宁的建莲、浙江宣平的宣莲并称为中国三大莲子。湘潭位于湖南省中部偏东，湘江下游，气候湿润，四季分明，年平均气温17℃左右，且阳光充足，雨量丰富，形成了湘莲生产的有利气候条件。湘莲，因其具有高蛋白、低脂肪、口感好等特色，被称为“中国第一莲子”。
湘莲品种有寸三莲和以寸三莲为亲本培育的芙蓉莲、太空莲。寸三莲是湘潭县历代相传的湘莲品种，以其三粒莲子相连长度为一寸而得名，颗粒圆状、均匀，肉色乳白，肉质细腻，煮熟后落口消融，清香四溢。
2010年05月24日，原国家质检总局批准对“湘莲”实施地理标志产品保护。
产品特点
湘莲颗粒呈椭球体，皮色淡红，皮纹细腻，圆壮、均匀、饱满，三粒成熟的莲子竖向对接总长度为一寸，故称“寸三莲”。湘莲肉色乳白，子叶间空隙小，莲芯（胚）直，具清香味，适宜机械化去壳、去芯。因其蛋白质含量高，脂肪含量低，煮食易烂，肉质细腻，糯香鲜甜，总糖、蛋白质等含量居中国三大莲种之首，被誉为“中国第一莲子”。
1982年9月，国家商品检验局对湘莲进行了严格的测定，结论是：湘潭湘莲含粗蛋白18.7%，粗脂肪1.91%，总糖55.8%，还原糖6.43%，是低脂肪、高蛋白优质品种。1985年武汉市商检局把湘潭的“寸三莲”和福建的建白莲，江西的赣白莲，湖北的湖莲，进行了一次养分对比测定，结果在10项指标中，湘莲在糖分、淀粉、蛋白质、脂肪、磷、钙、粗纤维等7项主要指标上优于其它莲种。
根据加工工序的不同，湘莲产品有圆粒湘莲、钻芯湘莲、磨皮白莲、开边湘莲、通芯湘莲等几类。
湘莲的种植程序也非常精细严格。先是精选具有寸三莲、芙蓉莲或太空莲品种特征特性、有2—3个完整节、藕芽完整、无病斑、无严重机械伤、生长健壮的无病优良种藕。每年3月中、下旬深耕莲田，清明前后栽植，9月采摘。用传统方法手工加工通芯湘莲，需在莲子充实而壳未老硬，莲子为紫褐色或黄褐色时采收，以便去壳。加工圆粒湘莲、钻芯湘莲、磨皮白莲、开边湘莲的在莲子完熟时采收，并将采摘的莲蓬选择晴好天气摊在洁净专用的竹垫上晒干。湘莲经去壳、去皮、去芯等工序后即成为湘莲产品。
湘莲为睡莲科多年生水生草本植物，生长喜温暖、湿润气候，全生育期为210天左右。湘潭地处温带和湖南湘东地区，独特的亚热带季风湿润气候类型使得境内四季分明，热量充足，持续高温天气天数均少于湘南、湘北地区，非常利于湘莲的开花结实。在湘莲生育的4至9月份，湘潭降雨较为充沛，加上湘江、涟水、涓水和星罗棋布的水库塘坝，使湘莲很少遭受干旱威胁。湘潭的农田大多为潴育性水稻土，土质疏松、肥沃，泥深20厘米左右，底平，酸碱度为中性，最适宜湘莲地下变态走膘。20世纪80年代前期，湖南洞庭湖区，湖北、江西、安徽等省部分地区，大面积种植湘莲传统优良原种，但都因气候、土壤等基本条件不如湘潭优越，不到两年，便开始退化变种。若继续种植湘莲者，必须再从湘潭引进原种。适宜的热量条件、充沛的降水、潴育性水稻土质、较大的日温差、多漫射光照等特有的自然因素，造就了湘莲的优良品质。
历史渊源
3000多年前战国楚大夫屈原的诗词中就有许多关于莲的描写，如《招魂》：“芙蓉始发，杂芰荷些”。《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷盖”。2000多年前的《越绝书》中，也有“沈沈如芙蓉，始生于湘”的记载。可见当时湘莲已颇为引人注目。
1972年，考古部门在长沙马王堆1号汉墓随葬的瓜果菜蔬中，发现有藕片，出土的竹简“菜谱”中也有藕。这些实物为湖南2000多年前就盛产莲藕提供了物证。
“湘莲”一词，最早见于南朝江淹《莲花赋》：“著缥菱兮出波,揽湘莲兮映渚，迎佳人兮北燕，送上客兮南楚”。赋中不仅提到“湘莲”，而且还提到“南楚”，这正是古时湖南地域的称谓。由此可知，湖南在南朝时代即已广泛种植湘莲。
莲与湘潭结缘已达数千年，到隋朝的时候，湘莲种植已十分普遍，湖南也因莲多而被称为“芙蓉国”。
明、清之际，湘莲的种植更加鼎盛，湘莲不仅在湘潭大量种植，邻近的衡阳、衡山、衡南以及更远的祁阳、耒阳等地也广泛栽培。明朝洪武年间，朝廷正式规定，当年的湘莲须按时进贡，并以圣旨晓喻天下：“湘莲纯属贡品，庶民不得食用”。
由于历来作为进贡朝廷的珍品，湘莲故又称“贡莲”，并一度专指产于湖南湘潭的莲子，清乾隆和光绪年间《湘潭县志》记载：“莲子有红白两种，官买白者入贡（白种即为湘莲）、“土贡有莲实，产县西杨塘”（“西杨塘”即今湘潭县白石铺）。
明、清之际是湘莲发展的鼎盛时期，它不仅在湘潭县大量种植，邻近湘潭的衡阳、衡山、衡南等地，以及更远一点的祁阳、耒阳等地也广泛栽培，特别是衡阳小西门外有：“西湖十里白莲花”，成为衡阳八景之一。因而封建王朝在小西门设有“莲实局”，专收莲子税。清同治十三年（1874年）《衡阳县图志》载：“衡阳岁收莲实有税者六千余万斤，斤二百钱，值钱一千二百万。”清末，湘莲生产逐渐衰落。
民国时期，湘莲为湖南大宗出口特产，产量和出口量为全国之冠，湖北、广东、广西、四川、贵州等地，并由广州转销香港和南洋。
抗日战争时期，湘莲生产又趋衰落。抗战胜利后，湘莲恢复出口。民国三十五年（1946年）《湖南经济》载：政府提倡湘莲生产，“在不妨碍粮食生产的原则下，方应努力于质的改良与量的增加”。莲的生产稍有提高，但因莲子税重，莲农无利可图，多将莲田改种水稻，莲子生产逐年递减。
中华人民共和国成立后，20世纪50年代中期便开始注意了发展莲子生产。
20世纪60年代，在湖南省水产科学研究所设立了水生植物研究室，在湘潭县成立了“湘莲研究所”，省供销部门也成立了“湘莲研究所”，湘莲栽培技术的科学研究逐步开展起来。全省有计划地进行了品种更新，重点推广湘潭县良种白莲“寸三莲”以取代红莲，并在湘潭聘请莲农技师分别到湘阴和汉寿帮助试种，每亩单产由10来斤提高到100市斤以上。此后，湘潭良种迅速普及到全省各莲产区。
1975年，常德西湖农场正式列为湘莲外销基地。
1979年，湘潭、汉寿两县定为湘莲出口基地，国家在贷款、化肥、农药方面予以扶持，使莲子生产迅速发展。此外，各地先后建立了一批国营和集体莲场，有国营莲场两个（华容县隆庆莲场和益阳县莲场），集体莲场10多个。由于采取了多种措施，湖南省湘莲得到逐步发展。1979年至1981年，植莲面积达到13万亩左右，常年产量5至8万担。1984年植莲面积猛增到31.79万亩，产量突破35万担，创新中国产莲的历史最高水平。
生产情况
2010年，湘潭县湘莲标准化种植面积达6666公顷，湘莲及其深加工产品年产值10亿多元，年产值在千万元以上的湘莲加工企业就有9家，500万元以上的达到20余家。种植区包括了花石镇、中路铺镇、易俗河镇等22个乡镇，从事湘莲加工的企业多达157家，从业人员多达10万人。 [3]
2011年，湘莲主产区湘潭县种植面积达6万亩，湘莲的产业链开始形成。一亩田种植200株莲藕，可产新鲜莲蓬3000个。每亩莲藕可以卖1000多元，每亩荷叶可以卖70元。除去种植湘莲的成本，莲农每亩可纯赚5000元左右。仅花石镇湘莲种植面积就达8000多亩，有湘莲贸易企业22家，规模企业9家，以销售湘莲为主的个体工商户87家，湘莲产业从业人员达2万人，专业经营人员6000多人。花石镇湘莲产品销售额逾14亿元，为当地农民增收1.8亿元，为当地创造税收480万元。
2015年，湘潭县湘莲种植面积达4万亩。
产品荣誉
1979年，湘潭县被定为国家湘莲出口基地。
1982年，国家商品检验局把湘潭湘莲定为低脂肪、高蛋白优质品种。
1987年，在北京全国首届食品博览会上，湘潭“寸三莲”荣获头奖，被誉为“中国第一莲子”。
1995年，全国“首届中国特产之乡”命名大会上，湘潭县被命名为“中国湘莲之乡”。
2010年05月24日，原国家质检总局批准对“湘莲”实施地理标志产品保护。
专用标志使用
湘莲地理标志产品保护范围内的生产者，可向湖南省湘潭市质量技术监督局提出使用“地理标志产品专用标志”的申请，经湖南省质量技术监督局审核，由国家质检总局公告批准。湘莲的法定检测机构由湖南省质量技术监督局负责指定。
