油纸伞是汉族古老的传统用品之一，亦传至亚洲各地如朝鲜、越南、泰国、日本等地，并在各地发展出当地特色。
受中国影响，日本、琉球古代婚礼上也有用到油纸伞。
老人喜好象征长寿的紫色伞，送葬时则要用白色伞。
宗教庆典中，也常看到将油纸伞作为遮蔽物撑在神轿上，此是取其圆满的意思，作为人们遮日避雨、驱恶避邪的象征。
现时日常所用的伞多是洋伞，油纸伞多作为艺术品和游客纪念品售卖。其中江南古典油纸伞制作工艺也是油纸伞中代表。分水油纸伞厂是中国仅存的唯一一家保持桐油、石印传统工艺纸伞生产企业，分水油纸伞传统制作技艺被专家誉为"中国民间伞艺的活化石"，也是油纸伞行业中唯一的"国家级非物质文化遗产"。
2009年，分水油纸伞第六代传人毕六福被文化部列入国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，从而成为中国唯一的手工油纸伞代表性传人。
历史沿革
起源
油纸伞是汉族传统用品之一，使用历史已有1000多年。以手工削制的竹条做伞架，以涂刷天然防水桐油的皮棉纸做伞面。油纸伞是世界上最早的雨伞，纯手工制成，全部取材于天然，是中国古人智慧的结晶。
经常使用的尼龙钢架伞是19世纪英国人根据中国油纸伞的开合原理，使用现代材料，工业化生产改进而来，虽然方便携带、价格低廉，但没有传统油纸伞那种雅致天成的美感。
传播
中国制伞历史悠久，最早的伞由鲁班的妻子云氏发明。
春秋末年，中国古代著名木工师傅鲁班常在野外作业，若遇下雨，常被淋湿。鲁班的妻子想做一种能遮雨的东西，她就把竹子劈成细条，在细条上蒙上兽皮，样子像“亭子”，收拢如棍，张开如盖。这就是最早的雨伞。纸出现以后，人们在伞纸上刷桐油用来防水的油纸伞，文人雅士亦会在上油前在伞面上题诗作画，以遣情怀。
油纸伞在唐朝传至日本、朝鲜，日本早期将油纸伞称为“唐伞”。油纸伞传至亚洲其他地区如越南、泰国、老挝等地后，又结合了当地的文化，有了各自的风格和名称。
宋时称绿油纸伞。以后历代均有改进，有纸伞，油伞、蝙式伞，最后形成今天的大众用品，使用至今已1000多年。
宋应星《天工开物》提到：“凡糊雨伞与油扇，皆用小皮纸。”，沈括《梦溪笔谈》也提到：“以新赤油伞，日中覆之。”在一些文学作品如《白蛇传》等也可以看到油纸伞的踪影。
制作过程
传统的油纸伞的制作过程非常繁琐，全部依赖手工完成。民间有谚语：工序七十二道半，搬进搬出不肖算。大致来讲，分成如下几步：
1.号竹：即选竹
2.做骨架：削伞骨，并进行水浸、日光晾晒等必要的技术处理，然后钻孔、拼架、穿线、串联伞柄伞头制成骨架。
3.上伞面：把裁好的纸粘上骨架，修边、定型，曝晒
4.绘花：于伞面绘上图案 ，晒干
5.上油：最后在伞面刷上熟桐油，待完全干后就可以使用了
中国内传承较好的油纸伞作坊，如秦风汉月油纸伞、若水堂油纸伞等，仍然以传统古法制造油纸伞，86道工序全手工操作，从削竹到绘制图案都是全手工，没有使用机器。材质也固守传统，为的是保持其古法天成的韵味，不使其沦于工业化。
比如伞托，必须是从大山里砍伐下来的通木。制作工具也历史悠久，品质控制严格，要求“四沟”平整不露接头、“牙子”不露口，“胚子”、“托子”不露“猪鼻孔”，涂桐油也要求均匀。伞面绘制也很讲究，由专业画师完成，主要取材于传统国画题材。也有各种民间题材，切合不同喜庆场合，比如婚聘的油纸伞。
主要用途
作为经久耐用的中国传统雨具，油纸伞在我国使用历史已经1000多年。实际上，油纸伞是很好用的雨伞，相比尼龙钢架伞（洋伞），油纸伞更加经久耐用，也更加抗风。只是在存放方面有需要注意的地方，例如不要放在过于干燥的地方等。另外，在北方干燥地区，油纸伞不适合长期暴晒。
油纸伞雅致天成的美感，是尼龙钢架伞这种工业品永远无法比拟的。
油纸伞除了是挡阳遮雨的日常用品外，也是嫁娶婚俗礼仪一项不可或缺的物品，中国传统婚礼上，新娘出嫁下轿时，喜娘会用红色油纸伞遮著新娘以作避邪。
道教庆典中，也常看到将油纸伞作为遮蔽物撑在神轿上，是因为油纸伞有趋吉避秽的功效。
内涵寓意
油纸伞因其历史悠久，古典怀旧，内涵丰富，寓意吉祥，深受各类人们的热爱，中国油纸伞文化主要表现在：
代表多子、多福
油纸与“有子”音近；伞架为“人”字形（由几十个人字形状组成）；伞字繁体是“傘”，从繁体字角度看，是人字头下面四个“人”字,自古寓意为五子登科。
