木薯（Manihot esculenta Crantz），大戟科木薯属木本植物，块根为圆柱状；叶片纸质，近圆形；萼片为紫红色，有白霜，花药顶部附着白毛；果实为棉圆形；种皮为硬壳质，有斑纹，光滑，花期9~11月。木薯块根供食用，得名与其特征有关。
木薯原产巴西，现全世界热带地区广泛栽培，在中国福建、台湾、两广、海南、云贵等省区有栽培，偶有为野生。木薯的适应性很强，耐旱、耐瘠、少病虫害，不择土壤，但要高产仍以土层深厚疏松的土壤种植为佳， 常生于山地疏林中，也栽培于庭园间。繁殖方式为切茎繁殖。
《新华本草纲药》记载，木薯可以治疗痈疽疮疡、瘀肿疼痛、疥疮、顽癣等症状，随着对木薯块根和茎叶生物活性成分研究的不断深入研究，人们发现木薯具有许多保健功能，而在《广西民族药简编》中记录中毒一般表现：为头晕、恶心、呕吐、疲倦，有时腹痛腹泻、口常流涎，严重者痉挛、神志昏迷、瞳孔散大，在发病后因呼吸麻痹而死亡。”故仅作外用，不宜内服。 木薯的块根富含淀粉，供食用或作糊料，被称为“淀粉之王”，是世界近六亿人的口粮；茎、叶可做饲料。据统计，世界木薯总产量的65％都被用于人类食用，它是热带湿地低收入农户的主要食品来源，具有很高的经济价值。
木薯及其亲缘种都是低地的热带灌木，起源于热带美洲。约有4000年的栽培历史。中国于19世纪20年代引种栽培。
1588年，葡萄牙人从巴西把木薯带到非洲西海岸，开始在几内亚湾和刚果河盆地栽培，到了18世纪中叶人们又把木薯引进马达加斯加和非洲东海岸，于十九世纪中叶才逐渐扩展开来，现已分布到非洲南北纬15度的广阔地区。
18世纪，西班牙商人把木薯引进印度栽培，在同一时期印度尼西亚和菲律宾也从墨西哥引种木薯，
1740年，毛里求斯由印度尼西亚引入，1786年，木薯被引进斯里兰卡，此后木薯又从印尼传入马来西亚等东南国家。
木薯原产巴西，现全世界热带地区广泛栽培。中国福建、台湾、广东、海南、广西、贵州及云南等省区有栽培，偶有逸为野生（原为人工引进栽培，逐渐在野外自然繁殖）。
中国于19世纪20年代引种栽培，现以广东省和广西壮族自治区的栽培面积最大。
收获
食用木薯种茎材料要在霜冻来临之前进行及时采收。食用木薯的收获期一般在11月至翌年3月，也可通过栽培技术措施实现周年收获。收获块根时，应尽量不要损伤块根，以避免影响货架期。
主要价值
经济价值
木薯的块根富含淀粉，是工业淀粉原料之一。木薯的栽培较粗放，且产量高，是中国南部山区常见的杂粮作物，因块根含氰酸毒素，需经漂浸处理后方可食用，一些低毒品种，如面包木薯，剥去皮层后，便可除毒。
医用价值
《新华本草纲药》记载，木薯可以治疗痈疽疮疡、瘀肿疼痛、疥疮、顽癣等症状，随着对木薯块根和茎叶生物活性成分研究的不断深入研究，人们发现木薯具有许多保健功能。
食用价值
木薯的块根富含淀粉，供食用或作糊料，被称为“淀粉之王”，是世界近六亿人的口粮；茎、叶可做饲料。据统计，世界木薯总产量的65％都被用于人类食用，它是热带湿地低收入农户的主要食品来源，具有很高的经济价值。
国外木薯鲜食现状
在国外，木薯鲜食食品的制作方法较为简单。一般是对成熟后的木薯进行去皮处理，通过蒸、煮、烘、烤等一般加工方式熟化后直接食用，或将木薯晒干后捣碎成木薯粉，采用煎烙的方式用木薯粉制作馍状或饼状食品。在人类智慧与饮食文明的共同作用下，世界不同地区衍生出丰富营养的木薯鲜食方式。非洲的土著人将鲜木薯捣碎，采用发酵工艺将其制成木薯酒饮品；东南亚国家将整根鲜木薯发酵，切成小段后用香蕉叶包裹作为零食；印度尼西亚以木薯糕点为主；巴西人用木薯粉与面粉、糯米粉等混合，做成烘焙食品。
中国的鲜食木薯
19世纪20年代，木薯被引入中国，多种植于广西、广东、海南、云南等地。20世纪50年代以前，国内主要以低产的食用甜木薯为栽培品种，用于粮食生产。到了80年代，中国逐渐解决了温饱问题，木薯随之退出国人的饮食范围，转而作为饲料与淀粉的加工原料，并在20世纪90年代成为华南地区重要的淀粉和酒精加工的原料。进入21世纪后，随着经济快速发展，人民生活水平不断提高，木薯作为营养美味的粗粮，重新回到国民的餐桌，充分发挥了优化国民膳食结构、丰富饮食文化、保障人体健康的积极作用。
新鲜木薯不耐储存，需在收获后2天内食用，通常对去皮处理后的木薯进行冷冻或浸水保存，以此延长保鲜时间。为了减少木薯仓储时间过短带来的不利影响，中国的食品工作者根据木薯的特性和自身的饮食特色开发出一系列的木薯鲜食食品，主要有木薯羹、木薯汁、木薯椰蓉糕、木薯薯条、木薯菜肴、木薯粽子、木薯薯片等。
食用禁忌
《广西民族药简编》中记录木薯中毒一般表现：为头晕、恶心、呕吐、疲倦，有时腹痛腹泻、口常流涎，严重者痉挛、神志昏迷、瞳孔散大，在发病后因呼吸麻痹而死亡。”故仅作外用，不宜内服。
木薯分为苦木薯和甜木薯，甜木薯毒素含量极低，苦木薯中则含有亚麻仁苦苷，在胃酸作用下会产生一种神经毒剂—氢氰酸。甜木薯需剥掉外皮，洗净后煮熟再吃。而苦木薯则一定要经过去毒处理后再煮熟了吃。生吃木薯或吃了没有煮熟的木薯，就会有中毒的风险。民间说‘吃木薯会醉人，其实就是轻微中毒。
木薯的根、茎、叶都含有毒物质，如果食用生的或未煮熟的木薯或喝其汤，可引起中毒，其毒素可导致神经麻痹疾病，甚至会引起永久性瘫痪。
市场上正规销售的木薯粉，都经过了“脱毒”处理。
