赤鲤是鲤形目鲤科鲤属鱼类。体形长而侧扁；口的周围有四条小须；胸鳍、腹鳍各一对，背鳍、臀鳍各一个；尾鳍叉形，嵌有红边；侧线鳞32-36枚。该鱼全身呈红色，背部最红，两侧金黄，因此，群众又叫它“金色红鲤鱼”。
红鲤鱼原产于亚洲，在中国全国各地均有分布。属温带性淡水鱼种。其适应性强，很少发病，能在条件不够好的水域放养。食性杂，饵料广。水面漂浮的沙飘、浮萍、昆虫及有机碎屑，水中层挺水植物种子、嫩芽，水底层的底栖生物等，均可吞食。繁殖力强，一尾175克的雌鱼，怀卵六万粒，产卵季节早，持续时间长，一般惊蛰前开始产卵，到夏至还继续产卵。
红鲤鱼是中国重要的鲤科鱼类种质资源，已有2400多年的历史，在中国水产养殖和遗传育种上发挥了重要作用。 其作为中国长三角区域水体中典型的鱼种，研究BPA对其免疫系统的影响在理论和应用方面都具有重要意义，有助于评价BPA对其他水生生物种类的影响。
身体呈纺缍形，口下位，有吻须和颌须各一对。鳃耙短，腹部较圆。鳞片大而圆。侧线明显，微弯。尾鳍深叉形。颜色浅红、桔红或金黄色。
