乌塌菜是十字花科芸苔属草本植物。乌塌菜的基生叶密生成莲座状，圆卵形或倒卵形，厚而皱缩，深绿色；上部叶近圆形或圆卵形，全缘，抱茎。花呈淡黄色，长角果呈圆柱形，种子呈圆球形，深褐色。花期3—4月，果期5月。乌塌菜得名与其特征、色泽有关。和白菜相比，乌塌菜叶片颜色较深呈墨绿色，故称“乌”。又因其植株塌伏地上，贴地生长，所以称“塌”。
乌塌菜原产我国，主要分布在我国长江流域。乌塌菜性喜冷凉，不耐高温。乌塌菜对土壤适应性较强，但以富含有机质、保水保肥力强的微酸性黏土最为适宜。乌塌菜喜光，阴雨天气和弱光的环境易引起生长。乌塌菜根群分布浅，吸收能力弱。
乌塌菜可用于清热利尿、养胃解毒、疏肝健脾、滑肠通便、降血压、降血脂等。肝脾不和、饮食积滞、腕腹痞胀、纳呆、便秘。食物本草》中记载乌塌莱甘、平，无毒能”滑肠、疏肝、利五脏常吃乌塌莱可防止便秘，增强人体防病抗病能力，泽肤健美。 [8]乌塌菜可食用，适用于炒、炝、烧、煮等烹调方法。
植物学史
乌塌菜得名与其特征、色泽有关。和白菜相比，乌塌菜叶片颜色较深呈墨绿色，故称“乌”。又因其植株塌伏地上，贴地生长，所以称“塌”。
形态特征
二年生或栽培成一年生草本，高30-40厘米，全株无毛，或基生叶下面偶有极疏生刺毛；根粗大，顶端有短根颈；茎丛生，上部有分枝。基生叶莲座状、圆卵形或倒卵形，长10-20厘米，墨绿色，有光泽，不裂或基部有1-2对不显著裂片，显著皱缩，全缘或有疏生圆齿，中脉宽，有纵条纹，侧脉扇形；叶柄白色，宽8-20毫米，稍有边缘，有时具小裂片；上部叶近圆形或长圆状卵形，长4-10厘米，全缘，抱茎。
总状花序顶生；花淡黄色，直径6-8毫米；花梗长1-1.5厘米；萼片长圆形，长3-4毫米，顶端圆钝；花瓣倒卵形或近圆形，长5-7毫米，多脉纹，有短爪。
长角果长圆形，长2-4厘米，宽4-5毫米，扁平，果瓣具显明中脉及网状侧脉；喙宽且粗，长4-8毫米；果梗粗壮，长1-1.5厘米，伸展或上部弯曲。种子球形，直径约1毫米，深棕色，有细网状窠穴，种脐显著。花期3-4月，果期5月。
塌地型植株塌地与地面紧贴，代表品种有常州乌塌菜，叶椭圆形或倒卵形，墨绿色，叶面微皱，有光泽，全缘，四周向外翻卷，叶柄浅绿色，扁平，生长期较长，品质优良。
半塌地
半塌地型植株不完全塌地，代表品种有南京瓢菜，叶片半直立，叶圆形、墨绿色，叶有皱褶，叶脉细稀，叶全缘，叶柄扁平微凹，白色，叶尖外翻，有菊花心之称。
病虫防治
病虫害防治乌塌菜经常发生的病害有：病毒病、霜霉病、软腐病等；常发生的虫害有菜青虫、菜螟、黄条跳甲等。防治方法参照菜心部分。
主要价值
药用价值
乌塌菜可用于清热利尿、养胃解毒、疏肝健脾、滑肠通便、降血压、降血脂等。肝脾不和、饮食积滞、腕腹痞胀、纳呆、便秘。《食物本草》中记载乌塌莱甘、平，无毒能”滑肠、疏肝、利五脏常吃乌塌莱可防止便秘，增强人体防病抗病能力，泽肤健美。
食用价值
乌塌菜可食用，适用于炒、炝、烧、煮等烹调方法。
