梅花鹿是偶蹄目鹿科鹿属哺乳动物，又名花鹿。毛色夏季栗红色，有许多白斑，状似梅花，毛稀薄，无绒毛；冬季烟褐色，白斑不显著，有绒毛，毛厚密；颈部有鬣毛；雄性第二年起生角，角每年增加一叉，五岁后共分四叉而止；眶下腺明显，耳大直立，颈细长；四肢细长，后肢外侧踝关节下有褐色蹠腺，主蹄狭小，侧蹄小；臀部有明显的白色臀斑，尾短；鼻面及颊部毛短，毛尖沙黄色。因夏季有状如梅花的白色斑点而得名。寿命一般约20年。
梅花鹿分布在日本和俄罗斯的太平洋沿岸地区。在中国，主要分布于东北、小兴安岭、长白山区以及华东、华南等山区。群居，喜栖于山地森林或森林周围，常在清晨和黄昏活动觅食，白天则在树林或较隐蔽的地方休息。植食性动物，以豆科、菊科、白桦、地榆等草类和灌木的皮及嫩叶为食。14—16月龄性成熟。母鹿一般在秋季发情，公鹿八月中旬后发情。妊娠期为238天左右，一般1胎1仔。
梅花鹿的肉可食，皮可制革，鹿茸、鹿胎、鹿尾、鹿肾及鹿骨等可供药用。因人类的滥杀，数量骤减。属于中国国家一级保护动物，禁止滥捕。
梅花鹿体长125至145厘米，尾长12至13厘米，肩高70至95厘米，体重70至100千克。头部略圆，颜面部较长，鼻端裸露，眼大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显，耳长且直立，颈部长，四肢细长，主蹄狭而尖，侧蹄小，尾较短。毛色随季节的改变而改变，夏季体毛为棕黄色或栗红色，无绒毛，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着有许多排列有序的白色斑点，状似梅花，因而得名。冬季体毛呈烟褐色，白斑不明显，与枯茅草的颜色类似。颈部和耳背呈灰棕色，一条黑色的背中线从耳尖贯穿到尾的基部，腹部为白色，臀部有白色斑块，其周围有黑色毛圈。尾背面呈黑色，腹面为白色。雄性梅花鹿头上具有一对实角，角上共有4个杈，眉杈和主干成一个钝角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距离较大，位置较高，常被误以为没有次杈，主干在其末端再次分成两个小枝。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉叉向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利。
梅花鹿生活于森林边缘和山地草原地区。在引进地英国，梅花鹿的栖息地范围很广，包括阔叶林、沼泽、盐沼和海岛。
梅花鹿晨昏活动，生活区域随着季节的变化而改变，春季多在半阴坡，采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶和刚刚萌发的草本植物。夏秋季迁到阴坡的林缘地带，主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。白天多选择在向阳的山坡，茅草深密、体色相似的地方栖息，夜间则栖息于山坡的中部或中上部，坡向不定，但仍以向阳的山坡为多，栖息的地方茅草则相对低矮稀少。性情机警，行动敏捷，听觉、嗅觉均很发达，视觉稍弱，胆小易惊。由于四肢细长，蹄窄而尖，故而奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其擅长攀登陡坡，那连续大跨度的跳跃，速度轻快敏捷 。梅花鹿群居性不是很强，成年雄性往往是独自生活，夏季和冬季会做短距离的迁移，有一定的领地意识，特别是繁殖季节。发生争端时，常以鹿角和蹄子作为主要武器。
种群现状
梅花鹿在日本数量众多，且个体数仍在不断增加，同时，分布在俄罗斯和台湾的鹿群数量也保持稳定，使得梅花鹿被世界自然保护联盟（IUCN）列为低危。但在朝鲜和越南，种群面临灭绝的危险。在中国，由于捕捉猎杀过度，野生数量极少，分布范围呈现分散化，被列为濒危动物。在东北辽宁，吉林等地已经出现人工养殖梅花鹿，养殖数达数十万只。
