赤小豆（Vigna umbellata (Thunb.) Ohwi & Ohashi），是豆科豇豆属的一年生草本植物，其茎纤细，幼时有黄色长柔毛，老时无毛；托叶呈披针形或卵状披针形，小叶是钻形或卵形的；花是蝶形的黄色花朵，腋生于短的花梗上；荚果线状圆柱形；种子为长椭圆形，通常为暗红色。花期5-8月。赤小豆与相思子二者外形相似，均有“红豆”之别名。
赤小豆原产于亚洲热带地区，目前在中国南部存在野生或栽培，朝鲜、日本、菲律宾及其他东南亚国家亦有栽培。有较强的适应能力，对土壤要求不高，耐瘠薄，粘土、沙土都能生长，道路、山地均可种植都可生长，既耐涝，又耐旱，晚种早熟并且其生育期短。
《神农本草经》《蜀本草》《名医别录》载，赤小豆可排痈肿脓血、清热解毒。古代人们认为大人和小孩中风得病，都是由于疫鬼作祟，故有“赤豆打鬼”说话，所以在腊月初八用红豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。人们习惯将赤小豆与许多食材烹饪达到食疗健体的效果，如可以催乳瘦身，可化痰止渴等。
赤小豆与相思子二者外形相似，均有“红豆”之别名。
赤小豆种皮表皮为1列栅状细胞，种脐处2列，细胞内含淡红棕色物，光辉带明显。支持细胞1列，呈哑铃状，其下为10列薄壁细胞，内侧细胞呈颓废状。子叶细胞含众多淀粉粒，并含有细小草酸钙方晶和簇晶。种脐部位栅状细胞的外侧有种阜，内侧有管胞岛，椭圆形，细胞壁网状增厚，其两侧为星状组织，细胞呈星芒状，有大型细胞间隙。
赤小豆与赤豆
赤小豆来源有二，功效应用大致相同，赤小豆偏凉，药用力优；赤豆甘平略偏于补，多当食物。二者已混用。
赤小豆与相思子
唐朝诗人王维有首脍炙人口的咏情诗：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”借物抒情表达相思，委婉含蓄，成为千古传诵的名诗。但王维所说的“红豆”是指豆科植物“相思子”的种子，而中药“红豆”是指豆科植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子，也称“赤小豆”。
豆科植物相思子的种子，俗称“红豆”，辛、苦、平，有大毒，与赤小豆不可混用，以免中毒。 [1]
赤小豆与木豆
木豆是赤小豆的混洧品，至今不少地区仍按赤小豆入药，或以木豆入药。木豆Cajanus cajan（Linn.） Millsp. 为豆科植物，别名赤小豆、树豆、观音豆（福建）、大木豆（广西）、三叶豆（云南）。种子略扁，类圆形，长0.6-0.8cm，宽0.5-0.7cm，新株肥足可大如黄豆，种皮黄褐色至红棕色，种脐白色，中纵向凹陷成沟状，一端与种皮连接处往往有一深棕褐色的斑点。子叶两枚肥大。种子在闽南按赤小豆同等使用，具有解毒消肿，主治小儿水痘，痈疽疮毒，水煎洗或捣烂外敷的功用。
有较强的适应能力，对土壤要求不高，耐瘠薄，粘土、沙土都能生长，道路、山地均可种植都可生长，既耐涝，又耐旱，晚种早熟并且其生育期短。
适时收获
当赤小豆植株上部茎枝变黄，下部叶片脱落，豆荚颜色变浅时为适时收获期。收后及时晾晒促进后熟。贮存赤小豆籽粒的含水量必须控制在13%以下，否则极易变质
《神农本草经》《蜀本草》《名医别录》载，赤小豆可排痈肿脓血、清热解毒。 人们习惯将赤小豆与许多食材烹饪达到食疗健体的效果，如可以催乳瘦身， 可化痰止渴等。
药用价值
【性味与归经】 甘、酸，平。归心、小肠经。
【功能与主治】 利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满，脚气浮肿，黄疸尿赤，风湿热痹，痈肿疮毒，肠痈腹痛。
【用法与用量】 9-30g。外用适量，研末调敷。
《神农本草经》言其“消热毒痈肿，散恶血不尽，烦满，治水肿及肌胀满”。《食疗本草》言其“甚治脚气及大腹水肿，散气，去关节烦热，令人心孔开，止小便数”。
适宜人群
赤小豆的营养价值非常高，但也不是人人都适合吃。医药界认为，赤小豆虽然无毒，但是人们的体质各不相同，并不是所有的人都适合以赤小豆为营养品。如小孩平素吃东西较少，食欲不佳、营养欠佳、大便稀溏时，就不宜食用赤小豆。如果成人体质虚弱，正服用补益作用的中药时，就不宜食用赤小豆，否则会影响药物的疗效。另外，小儿消化功能较差，虽然体质适宜于食用赤小豆，但也不能进食太多，导致消化不良。
注意事项
赤小豆能通利水道，故尿多、身体消瘦之人忌食。晋代名医陶弘景说赤小豆“：性逐津液，久食令人枯瘦。”《食性本草》载赤小豆“：久食瘦人。”《本草纲目》载“：赤小豆，其性下行，久服则降令太过，津液渗泄，所以令肌瘦身重也。”故而在食用赤小豆时应当注意不能久食。
贮藏
置干燥处，防蛀。
