镇原县被誉为天下第一杏乡，杏树栽培已有2000年历史，个大味甜而外畅不衰。2004年12月，由国家林业局通过认证，被评为“中国杏乡”称号。
为了把该县红杏文化和杏产业做大做强，打造镇原红杏名片，加快镇原杏产业发展步伐，县委-部组织编印了《华夏红杏之乡镇原》一书，它是该县第一部系统反映红杏文化渊源、历史传承、红杏产业发展的综合类图书。2005年6月，正式出版发行。
杏起源于我国北方，在黄河中上游的泾水流域，无论平原、山川，还是丘陵砂荒，都适宜生长。镇原县地处泾水流域上游，境内良好的自然风光条件，为杏树的生长造就了天然适生地，且杏树栽培历史久远，距今大约三千多年，传说本县独特的姓氏—杏姓，盖因其祖上喜植杏树而被周王室封之为“杏”。杏姓氏的诞生，充分说明了远在上古时代，镇原人民就有栽培杏树的习惯。自古至今，镇原人民寓杏为兴，视杏为荣，祖祖辈辈广栽杏树于庄前屋后，田间地头，素有“红杏之乡”的美称。到2006年底，全县杏树已发展到28.55万亩，2854.6万株，占全县经济林面积的65.5。2006年全县杏产量2040万公斤，产值3060万元，收入1989万元,人均纯收入40.63元。由于栽植广泛，使杏树分布极广，品种庞杂，传统上大体分为山杏和家杏两大类，但都源出一祖。成片栽植的山杏多分布在西北部的荒山、沟坡及梁峁上，面积较大，固土护坡作用显著，生产上以仁用杏为主，产量低，商品率不高。家杏集中分布在群众庄前屋后，山湾地边和县中部及中南部，经过近几年的栽培管理，抚育改良，嫁接改造，大部分已变成鲜食、加工兼用品种，商品率较高。由于生态条件，立地条件和栽培技术的不同，形成了中部及中南部的杏树生长量和结果性状明显好于西北部。
镇原县杏产品——杏仁，早在1954年就打入国际市场，年出口20吨，香漂四海，深受欢迎。自改革开放以来，我们通过对杏资源的再研究、再认识，在综合多方意见和建议、外出考察论证的基础上，决心把开发杏经济作为全县商品生产的一个龙头产业和脱贫致富的重要支柱来抓。二十多年来，各级党政组织带领全县人民，立足优势，艰苦努力，以规模栽植为基础，加工增值为突破口，栽、管、加、销并举，农、工、商、贸结合，同念杏子经，大搞杏经济，进行系列开发，历风雨、经沧桑，小杏子做成了大文章，以杏产品加工业为龙头的一条龙生产体系已基本形成，颇具规模的杏经济已成为全县经济发展的重要支柱，走出了一条具有陇东地方资源特色的强县富民的好路子。2006年产杏干204万公斤，杏核255万公斤，杏产量仅次于拥有大片野生杏林的新疆沙河县，名列全国第二，全省第一。全县杏产品加工企业曾发展到110家，从业人员达到5400人，经过企业重组，目前共有杏产品加工企业26家，其中集体1家，个体25家，从业人员1092人，杏制品除奶油杏肉、甘草杏两大主导产品外，新研制有八宝杏、808果王、杏子糕、天然蜜杏、葡萄杏王、杏脯、杏酱等20多个杏系列产品，曾获国际、国内20项大奖，行销吉尔吉斯、白俄罗斯、法国、加拿大等国家及全国20多个省、市。2006年生产各类杏制品10190吨，完成产值6410万元，销售收入3516万元，实现利税187.9万元，发放职工工资463万元。
大面积栽植杏树，不仅绿化美化环境，调节气候，抑制水土流失，同时每当阳春三月，春暖花开之时，满山遍野，千沟万壑，片片村舍被盛开的杏花覆盖，身临其境，不得不使人联想起古人笔下“林外鸣鸠春雨歇，屋头日出杏花繁” 、“红杏枝头著东风，十里烟村一色红”的胜景，自然风光让人陶醉。
通过改革开放，产业开发，镇原人民一占天时，二占地利，三占人和，艰苦努力，真抓苦干，开拓进取，使杏子的产业化生产走上正轨，产加销成龙配套，规模发展，2004年镇原县被国家林业局命名为“中国杏乡”。
