亦称“泥塑”。雕塑艺术之一。在黏土里掺入少许棉花纤维，捣匀后，捏制成各种人物的泥坯，阴干后，先上粉底，再施彩绘而成。中国的著名泥塑有敦煌莫高窟菩萨像和太原晋祠圣母殿侍女像等。无锡“惠山泥人”、天津“泥人张”所塑泥人也各具特色。
以莫高窟彩塑为标本设计仿制的敦煌彩塑，有佛像、菩萨、反弹琵琶、大力士等，工艺精巧，造型美观，形态各异，栩栩如生，深受中外游客青昧。敦煌彩塑最突出的特点是塑像和壁画浑然一体，相应成辉，即体现了绘画艺术的外在美，又体现出雕塑工艺得娴熟。雕塑家凭着丰富的想象力将同一神像塑造出形神风貌、性格特征各异的千姿百态的彩像，雕塑惟妙惟肖，富有极强的艺术感染力和欣赏价值。
彩塑的起源与发展
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从考古资料看，先民用泥土塑造各种形象的历史由来已久。彩塑起源于中国古代图腾崇拜、生殖崇拜、神灵崇拜。“天地初开，女娲抟黄土为人”（《风俗通义》）。女娲抟土造人，这大概是中国神话传说中最有影响的泥塑创造活动。我国彩塑艺术可上溯到距今4千至1万年前的新石器时期，史前文化地下考古就有多处发现。浙江河姆渡文化遗址出土的陶猪、陶羊时间约为6千至7千年前左右，河南新郑装李岗文化遗址出土的古陶井及泥猪、泥羊头时间约为7千年前。这些出土的文物可以确认是人类早期手工捏制的艺术品。
自新石器时代之后，中国彩塑艺术一直没有间断，发展到汉代已成为重要的艺术品种。考古工作者从两汉墓葬中发掘了大量的文物，其中有为数众多的陶俑、陶兽、陶马车、陶船等等。这些陶制品有手捏的，也有模制的。汉代先民认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。因此丧葬习俗中需要大量的陪葬品，这在客观上为彩塑的发展和演变起了推动作用。两汉以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了彩塑偶像的需求和彩塑艺术的发展。
至唐宋时代，彩塑艺术发展到盛期，著名彩塑有甘肃敦煌莫高窟的菩萨，山西太原晋祠的宫女等。被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表，他与吴道子同师张僧繇，道子学成，惠之不甘落后，毅然焚毁笔砚，奋发专攻塑，终成名家。为当世人称赞：“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”。彩塑艺术发展到宋代，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型彩塑玩具也发展起来。做泥人殉葬，做佛像膜拜，做“耍货”玩赏的民间风俗，是中国彩塑艺术得以发展的主要原因。有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。北宋时东京（现开封）著名的泥玩具“磨喝乐”在七月七日前后出售，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也要在七夕期间买回去供奉玩耍。
元代之后，历经明、清、民国，彩塑艺术品在社会上仍然流传不衰，尤其是小型彩塑，既可观赏陈设，又可让儿童玩耍。至清代，彩塑形成南北两著名流派：北方有天津“泥人张”，南方有无锡惠山泥人。“泥人张”指天津泥人张长林，是捏塑世家，作品以写实为特色，人物造型，音容笑貌，色彩装饰，无不强调一个“像”字。其子张兆荣、孙张景桔继承祖业，为中国彩塑艺术作出贡献。随着彩塑的发展，几乎全国各地都有生产，其中著名的产地有无锡惠山、天津“泥人张”，陕西风翔，河北白沟，山东高密，河南浚县、淮阳以及北京等。不同地域的彩塑形成了各自迥异的艺术风格。
彩塑的制作和分类
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（一）制作
彩塑的制作首先从泥塑开始。泥塑制作的优劣直接影响着作品最后的艺术效果。许许多多的彩塑大师往往都是泥塑制作的高手。 [3]泥塑的制作方法大致分两种：一种是近代从西欧传入的雕塑制作方法；另一种是我国传统泥塑制作方法。它的制作程序大体是：
第一步，根据神佛的题材、大小、动态，先搭好木制骨架，在骨架上捆上稻草或麦秸以增大体积，再用谷壳和稻草泥拌好的粗泥在骨架上用力压紧、糊牢；
第二步，等粗泥干到七成的时候再加细泥（细泥由黏土、沙子、棉花等混合而成），把人物的神态充分刻画出来；
第三步，等泥塑全干透后产生大小许多裂缝，再加以修补；
第四步，等泥巴干透后，把表面打磨光洁，然后用胶水裱上一层棉纸，并加以压磨，使表面一层更平正、细致、坚固，再涂上一层加胶水的白粉；
第五步，在白色的形体上，根据人物的需要上各种颜色，待全部颜色上好后，再涂上一层油，以保护彩色的鲜艳，到此才完成全部作品。
除了大型彩塑外，民间常见的多是小型泥塑赋彩，其中小型泥塑制作工艺主要分为三种：第一种是手捏成型，第二种是模印成型，第三种是半捏半印成型。目前使用最多的是模印成型。不管用何种方法，所用泥巴的泥质要细腻，韧性要好，不能存有大的沙砾。为了达到这个要求，所用的泥巴须经捣捻加工，以增强韧性。有的地方还要加人棉絮或棉纸，与泥巴打透布匀，不可使棉絮或棉纸在泥内成团聚集。
泥塑施彩后称为彩塑。由于泥塑易断易裂，不能有突出的分支，因此泥塑的泥模应圆浑，特别是压模泥塑，形体起伏不能过大，这就得靠彩绘来分割弥补，故泥塑有“三分塑七分彩”的说法。泥塑多数要上白色底色，较小的泥模不用毛笔涂底，而是将泥模在调好的白颜料中蘸一下，白颜料即挂满泥模。河南一带的泥塑也有上黑底色的，给人一种深沉浑厚的感觉。泥塑彩绘一般用水粉颜料，因为水粉颜料掩盖力强，色彩鲜明，装饰味浓。在施色时，根据人们的欣赏习惯来彩绘，泥人的正面，色彩往往敷得精到细致，泥人的背面则相对粗犷简略。同时，色彩的重点放在泥塑的上半部，特别是泥塑的头部和前胸，而下半部则相对简洁粗犷。从而形成“重前略后，重上简下”的艺术特色。
（二）彩塑类别
按照彩塑的雕刻工艺，可以分为：
1.圆雕彩塑
圆雕彩塑是指非压缩的，可以全方位、多角度欣赏的三维立体彩塑。手法与形式多种多样内容与题材也是丰富多彩，可以是人物，也可以是动物，甚至是静物。
2.浮雕彩塑
浮雕彩塑是彩塑与绘画结合的产物，用压缩的办法来处理对象，靠透视等因素来表现三维空间，并只供一面或两面观看。虽然传统艺人不懂得什么是透视，但在形体掩映把握方面达到了令人称奇的地步。浮雕一般是附属在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具、器物上也经常可以看到。由于其压缩的特性，所占空间较小，所以适用于多种环境的装饰。浮雕在内容、形式和材质上与圆雕一样丰富多彩。传统彩塑的浮雕主要有神盒式、高浮雕、浅浮雕、线刻、镂空式等几种形式。
按照彩塑的应用场景，主要分为：石窟彩塑、庙宇彩塑、陵墓彩塑、民俗彩塑等四类。
