北海沙虫，是来北海旅游的人们不能不享用的美味。
沙虫的学名是方格星虫（Sipunculus nudus），又称为光裸星虫，俗称“沙虫”。它的形状很像一根肠子，呈长筒形，体长约10～20厘米，且浑身光裸无毛，体壁纵肌成束，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹，方格星虫虽然没有海参、鱼翅、鲍鱼的名贵，但味道鲜美脆嫩，为海参、鱼翅所不及。生长在沿海滩涂，因为对生长环境的质量十分敏感，一旦污染则不能成活，因而有“环境标志生物”之称。
沙虫生活在沿海滩涂一带沙泥底质的海域，涨潮时钻出，退潮时潜伏在沙泥洞中，故名沙虫。沙虫的幼虫或成虫均没有分节现象，肌肉较发达，平时以蚕食沙粒等为生，但身体结构简单，故洗去肠内沙粒，全条虫都可食用。
沙虫做法通常有两种，即爆炒和煮汤。其中“三色沙虫”已经成为海南的知名菜肴。
沙虫属海鲜类，而不属中药类，沙虫含丰富蛋白质，味道尤其鲜美，可鲜食、亦可晒干后食。有降血压、治湿、防癌作用。干制后炸、炒、炖、烩、煮汤均可。
1985年中国海岸调查结果表明，广西是光裸方格星虫（俗称沙虫）的主要产地，北海又是广西的主要产地，广泛分布于沿海沙质滩涂的中、低潮区及潮下带，可捕资源面积为15．3万亩以上，原存资源量为4027吨左右。在广东湛江、广西防城的海滩也有分布。
沙虫，其名不美貌不雅，但其营养、味道及医药与食疗价值都不亚于其他名贵海产珍品，因而素有“海滩香肠”的美誉。沙虫肉质脆嫩，味道鲜美，营养丰富，富含蛋白质、脂肪和钙、磷、铁等多种营养成分，特别是味道，还胜过海参、鱼翅。因为海参和鱼翅本身没有什么味道，故烹饪时一定要加鸡肉或瘦肉等配料，否则就索然无味。而沙虫具有鲜美味道，不必加别的配料，单独干吃或鲜食都很有特色，除城乡居民喜食外，更是宾馆、酒楼食肆的名贵佳肴。沙虫还有较高药用功效和食疗价值。它性寒，味甘、咸，有滋阴降火、清肺补虚之功效。据药书记载，凡有骨蒸潮热、阴虚盗汗、肺虚咳喘、胸闷痰多以及妇女产后乳汁稀少等症状，最宜食用沙虫；对于肺痨咳嗽、神经衰弱、小儿脾虚或干燥等症，用沙虫加姜片煲瘦肉汤饮服有疗效；因沙虫滋阴补肾，小孩因肾亏而夜尿频繁者，煮沙虫粥吃可获良好疗效。所以沙虫是老少皆宜的营养滋补及食疗佳品。
虫体长十余厘米，像手指，更像一根小香肠，由于身体结构简 单，洗去沙虫肠内的沙粒便全是美味了。清洗沙虫需要先把沙虫的内里完全翻出来，除掉盈满沙粒的肠，再用清水仔细清洗，万一不小心挑破了沙肠，沙粒渗进肉里面，就再也难入口了。
北海人认为沙虫很“补”，而且吃多少都没问题，老少皆宜。科学的说法是沙虫性寒，味甘，可滋阴降火、清肺补虚，而越大条的肉越厚、口感越好。
烹制沙虫最讲火候，火大了，沙虫就收缩成细小的一条，失去了爽脆的口感，火小则无法祛其腥味。烹制好的沙虫白白净净、胀鼓鼓的，在盘子里交叠很是悦目，咬起来爽脆、鲜甜，并不输于昂贵的鱼翅和海参。
尽管沙虫本身已具鲜味，白水一灼，不加配料已很好吃，将沙虫奉若至宝的湛江人仍是发明出十余种沙虫做法，如原条蒸、蒜蓉蒸、椒盐等。
原条蒸沙虫因为不加修饰，所以最大幅度地保留了沙虫之鲜；使用蒜蓉粉丝蒸，蒜香让沙虫肉的清甜更加发挥透彻，别有一番风味；椒盐沙虫则是香口的下酒小菜。至于冬瓜/萝卜丝沙虫汤、沙虫煲鸡等，则是广州人喜爱的做法，汤水的味道鲜、营养足。沙虫粥亦是美味，因为简单的粥水一向最能带出新鲜食材之甘美，而湛江一带最传统的吃法，则是拿韭菜或韭黄炒沙虫，惹味之余，更可补肾壮阳。
几十元一斤的沙虫，对懂吃的人来说一点儿不贵，可是有些食客或许更情愿点上一斤虾，因为不识品鉴，觉得吃沙虫很难吃得饱。老李笑笑说，如果说翻沙虫和烹制沙虫是一门艺术，那么吃沙虫就是一种文化，只有懂得这种文化的人，才是真正幸福的食家。
