甜玉米是以示熟果穗、胚乳甜质子粒为产品的一年生草本植物，其形态特征与普通玉米一样，但甜玉米口感香甜，适于蒸食、烤食、做菜等。甜玉米原产于美洲，中国的甜玉米据说是在上世纪40年代从美国引进的，而桂东人从90年代开始种植。因为甜玉米对环境、温度及空气湿度的要求很是苛刻，所以很多地方种植甜玉米，总是长成“癞痢头”，或者是失去甜味，而被评为全国生态示范县、全国最佳生态旅游地、全国负氧离子含量最高县的桂东，平均海拔881米，最高温度常年不过31度，为甜玉米的生长提供了最适宜的生长环境。短短10余年间，甜玉米产业在桂东迅猛发展。
据检测分析，甜玉米营养丰富，每百克食用部分含有蛋白质3.2克、脂肪1.2克、碳水化合物19克、纤维素0.7克、维生素A281国际单位，维生素B10.2毫克、维生素B20.06毫克、维生素C7毫克、钙2毫克、磷89毫克、铁0.5毫克、锌45毫克。在子粒乳熟期，蛋白质、脂肪、赖氨酸和色氨酸等的含量比普通玉米更为丰富，特别是富含维生素A源，粉质淀粉少，可溶性碳水化合物、蛋白质和脂肪含量高，是一种高档保健食品。
目前，桂东甜玉米在寨前镇等乡镇规模种植面积达到了15000亩，采收期从6月下旬可持续到9月下旬，每亩可产1800市斤，市场价格1.3元一市斤，亩产值2500元左右，可有效增加农民家庭收入和集体收入。桂东甜玉米成为了远销长沙、广东、浙江、香港等地的天然有机食品，成了名声在外的“抢手货”。
