分布于中国广东、台湾、福建、江西、浙江、山东、江苏、安徽、湖北、四川、广西、云南等省区。也广布于世界热带及亚热带各地，日本也产。
该种生池沼、水田或水沟的淤泥中，有时漂浮于深水面上。可供药用，茎叶入药可治胎毒，消痰积；嫩叶可做蔬菜。
形态特征
植株幼嫩时呈绿色，多汁柔软，由于水湿条件不同，形态差异较大，高可达70厘米。根状茎短而直立，以一簇粗根着生于淤泥。
叶簇生，二型。不育叶的柄长3-40厘米，粗10-13厘米，绿色，圆柱形，肉质，不膨胀，上下几相等，光滑无毛，干后压扁；叶片直立或幼时漂浮，有时略短于能育叶，狭长圆形，长6-30厘米，宽3-15厘米，先端渐尖，基部圆楔形，二至四回羽状深裂，裂片5-8对，互生，斜展，彼此远离，下部1-2对羽片较大，长可达10厘米，宽可达6.5厘米，卵形或长圆形，先端渐尖，基部近圆形、心脏形或近平截，一至三回羽状深裂；小裂片2-5对，互生，斜展，彼此分开或接近，阔卵形或卵状三角形，长可达35厘米，宽可达3厘米，先端渐尖、急尖或圆纯，基部圆截形，有短柄，两侧有狭翅，下延于羽轴，深裂；末回裂片线形或线状披针形，长可达2厘米，宽可达6毫米，急尖头或圆钝头，基部均沿末回羽轴下延成阔翅，全缘，彼此疏离；第二对羽片距基部一对3-5厘米，向上各对羽片均与基部羽片同形而逐渐变小。能育叶的柄与不育叶的相同；叶片长圆形或卵状三角形，长15-40厘米，宽10-22厘米，先端渐尖，基部圆楔形或圆截形，二三回羽状深裂；羽片3-8对，互生，斜展，具柄，下部1-2对羽片最大，长可达14厘米，宽可达6厘米，卵形或长三角形，柄长可达2厘米；第二对羽片距第一对1.5-6厘米，向上各对羽片均逐渐变小，一至二回分裂；裂片狭线形，渐尖头，角果状，长可达1.5-4（6）厘米，宽不超过2毫米，边缘薄而透明，无色，强度反卷达于主脉，好像假囊群盖。主脉两侧的小脉联结成网状，网眼2-3行，为狭长的五角形或六角形，不具内藏小脉。叶干后为软草质，绿色，两面均无毛；叶轴及各回羽轴与叶柄同色，光滑。
孢子囊沿能育叶的裂片主脉两侧的网眼着生，稀疏，棕色，幼时为连续不断的反卷叶缘所覆盖，成熟后多少张开，露出孢子囊。孢子四面体形，不具周壁，外壁很厚，分内外层，外层具肋条状纹饰，按一定方向排列。染色体2n=156。
生长环境
生池沼、水田或水沟的淤泥中，有时漂浮于深水面上。水蕨在冬季会进入休眠期，表现为叶片全部枯萎但水体内的根茎则继续存活；在温差较大的环境里适应性较强，有时在10℃左右的低温环境下存活，生长最适温为22-35℃左右，相对湿度最低必须在85%以上，同时水蕨在生长过程中对光照强度没有特殊要求，全光照和遮荫条件下都可以生长，但在简单荫蔽的条件下生长更旺盛，一般光照强度在1200lx以上。
分布范围
分布于中国广东、海南、台湾、福建、江西、浙江、山东、江苏、安徽、湖北、四川、广西、云南等省区。也广布于世界热带及亚热带各地，日本也产。
繁殖方法
营养繁殖是水蕨最简易便捷的繁殖方式。水蕨植株在老叶上常长出不定芽，即芽孢，芽孢可发育成新的植株。这些小植株具有完整的根、茎、叶，是一个完整的植株。长到3-4片叶时，可将其剪下用普通、不渗水的容器如水杯进行培养。在水杯底部垫置一层淤泥，将根部埋入泥中，然后向水杯中注入一层浅水即可。为使植株生长迅速，可施用少量化肥促其生长。
栽培技术
自然情况下，水蕨通常生长在沼泽或水边沙石淤泥上。人工栽培时，需在水池或水缸底部先垫置一层富含腐殖质的淤泥，淤泥厚度以能盖住植株根部为准。种植好的植株必须保证有1/2以上的部位露出水面，种植前期为防止植株倒斜，可用石子压住植株根部。
水蕨属于水生型植物，人工栽培管理比较容易。植株定植后处于一种放养状态，可与一般的浅水生型植物如卤蕨、睡莲、菖蒲、水芋等一起种植，但应保证充足的供水。由于植株有休眠特性，冬季其地上部位枯萎，可将枯萎部分直接埋入植株根部淤泥中，可供给来年的养分。
病虫防治
水蕨病害发生较少。主要虫害是蜗牛、福寿螺啃食植物幼叶。水蕨叶片肥嫩多汁且没有表皮毛或鳞片保护，是啮食类害虫的主要取食对象。
防治方法：①淤泥及腐殖质先用生石灰除虫，清洁栽培场所周围的沟渠并施撒生石灰，除掉杂草，以减少害虫滋生。②人工捕捉成贝和幼贝。③撒施8%灭蜗灵颗粒剂或10%多聚乙醛颗粒剂防治。
主要价值编辑
水蕨根茎短，绿色多汁，叶近根生，有营养叶和孢子叶2种，孢子叶里有大量孢子。水蕨可制成可口的菜肴；由于造型美观和稀有，也常用作园艺观叶植物；还可药用，有活血，解毒，治痞积、痢疾、胎毒和跌打损伤等功能。是经济价值较高的可供开发和利用的植物。
