相传在明朝，曹州有一个秀才进京赶考，到临清时所带银两花光了，不得不在街头过夜。第二天清早，卖水豆腐的“豆腐李”看到他躺在大街上，就把他喊醒，原来，秀才是饿晕了。
于是“豆腐李”扭头就去拿豆腐。可是，手底下连个碗也没有怎么吃呢？他看到挡豆腐的小木板儿，连忙撤下来，把切好的几块水豆腐放到上面，又用刀子切碎，端给秀才吃了。秀才感动得热泪盈眶，转眼工夫就吃光了。在谢过“豆腐李”之后，秀才又继续赶路。
后来，秀才考中状元，当了八府巡按。再后来，他前往南方巡查，在临清停留时再次遇到“豆腐李”，又重温了当时赶考吃水豆腐的场景。从此以后，白白嫩嫩、温热可口的托板豆腐便在临清流传开来。
人们的吃状千姿百态，观之，使人忍俊不禁。老人们会把脸转向人少处，嘬一口，品一品，脸上露出的是满足感；青年人大大咧咧，一盘在手，不问场合，大口啖之，喝完一抹嘴转身大步而去；女同胞的吃相那就更多样了，半遮半掩，张唇露齿，用牙啃食，姿态略显娇羞可爱；小朋友们则是一面啃食，一面东张西望，这多彩的世界永远是他们探索的谜。
