南湖是中国共产党一大会址所在地之一。1927年7月23曰，中共第一次全国代表大会在上海秘密召开，由于遭到法租界巡捕房的骚扰，在李达夫人王会悟(乌镇人)的建议下，转移到嘉兴南湖一艘画舫中续会。为纪念这一重大历史事件，1959年经中共中央审查同意，嘉兴市筹建南湖革命纪念馆，不仅仿制了南湖画舫，还在湖心岛建立了南湖革命纪念馆，于烟雨楼大厅中开辟中共“一大”史料陈列。因此，嘉兴南湖遂有“革命胜地”之称。
南湖是浙江著名的产菱地，以南湖为中心，周围百里之内，所产的菱角皆称南湖菱。南湖菱，又称馄饨菱、元宝菱、和尚菱等。寻常菱都有角，故称“菱角”，而南湖菱却圆而无角，有点像人们所吃的馄饨，故有“馄饨菱”之名。南湖菱皮薄肉白，鲜甜多汁，清香爽口。1959年，考古工作者在南湖附近马家浜一处新石器时期的文化遗址中发现一只碳化圆角菱。据此可以推断大约在七千多年前就有无角菱了。可是嘉兴民间却流传着一个南湖菱无角与乾隆皇帝有关的故事。
话说乾隆皇帝沿运河南巡至嘉兴，见南湖一带烟雨迷蒙，景色宜人，便下了龙舟，到烟雨楼登临小憩。此时正值菱角应市，采菱姑娘在一只只菱桶内，一边采菱，一边唱着“采菱歌”。湖光水色，再加上如在画中的二八女子，真是一幅好景致。风流天子乾隆看得此景．十分高兴，又是浅吟低唱，又是挥毫泼墨，乘兴便叫身边内侍去弄几个菱角尝尝。可能是皇上太急了，吃菱角时不慎被菱角刺破了嘴唇。这下可坏了，龙颜大怒，败兴而归。此事叫菱花仙子知道了，她白谴之余，便命南湖之菱统统将角去掉。第二年，南湖的菱角便圆滑无角了。
南湖菱在农历清明下种，到端午移植，处暑后大量上市，年产量100万斤左右。应市时节，嘉兴市场上随处可见南湖菱。南湖菱皮色翠绿，两端圆滑，以皮薄肉嫩、汁多甜脆、清香可口闻名。它既可生食，又可熟食。生食南湖菱要选色翠之鲜菱，口感鲜嫩，尤其是刚出水的，口味更佳。熟食则要选颜色黄褐的老菱，洗净后煮熟，吃起考香甜肉糯。经过晾干，菱肉格外甜美，称为“风菱”。吃风菱要选黑色的，虽然肉质坚硬，但香味奇特，味道更美。在工业生产上，菱也可作为制糖、酿酒和纺织工业的原料。菱壳可以制作染料，菱的茎叶还可作饲料、肥料。
