荔枝历史悠久，闻名内外，不但是可口的水果，还是补品之一。苏轼曾在诗中写道日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。它属无患子科常绿乔木，生长于亚热带，平均温度在摄氏20度以上才能开花结果。荔枝果实外皮生小疣，成熟时皮多呈红色，肉白如脂玉，肉中裹着暗朱颜核一颗，其果肉多汁且富含糖分，还含有丰富的蛋白质、脂肪、铁、磷和维生素等。荔枝味道甘美、鲜甜芳香，饱啖不厌。荔枝的药用价值也很高，《本草纲目》说：荔枝具有生津、通神益智、健气、益人颜色等功用。可治瘰疬瘤赘、赤肿疔肿、脾虚久泻、胃病腹寒、小儿疹疮等。因此，荔枝历来被视为南方的珍果和补品。
广西是荔枝的原产地之一，早在二千多年前就出产荔枝。考古工作者曾在广西合浦县堂排二号汉墓的挖掘过程中惊喜地发现，在出土的一个铜锅内，竞盛满了荔枝。其果皮、果核都保持完整，清晰可辨。这是目前发现最早的荔枝标本。东汉杨孚《异物志》有岭南荔枝的记载：荔枝多汁，昧甘绝口，又小酸，所以成其味，可饱食，不可使厌。生时大如鸡子。其映光泽，皮中食，干则焦小，则肌核不如生是时奇。四月始熟也。三国时张勃在《吴录》中说：苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之。由此可知，广西起码在一千六百多年前就有人工栽培荔枝的记载了。到了魏晋时期，荔枝已成为广西栽培的重要果树。
西晋嵇含《南方草木志》对荔枝作了精辟的论述：荔枝，冬夏荣茂，青华朱实，实大如鸡子，甘而多汁大如鸡子。甘而汁多，一树下子百斛。唐宋以后，广西荔枝驰名全国。说到荔枝，人们就会想起杨贵妃。在历史上，杨贵妃以嗜吃荔枝出名。荔枝含糖分多。多吃易使人发胖。杨贵妃体态之所以丰腴，除了生活优裕，营养过剩，可能也与其爱吃荔枝有关。据《新唐书杨贵妃传》载，杨贵妃得宠后，嗜荔枝，必欲生致之。乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师。为此故，唐代诗人杜牧有一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来的诗句。广西毗邻广东，同处五岭之南。广西旧称岭南，当时杨贵妃爱食的鲜荔枝为两广所出，这是有可能的。因为有关史料也说，在古代广西的土贡中就有鲜荔枝。
宋代范成大在《桂海虞衡志》中列举广南西路果类55种，把荔枝列为首条。稍后的周去非撰写的《岭外代答》，也说广西荔枝历来是载誉全国的佳果。荔枝自古以来就是人们喜爱的果品，历代文人墨客极为推崇。唐代诗人白居易曾把荔枝比作嚼疑天上味，嗅异世间香。北流荔枝名扬全国，历代名人留下许多赞美之辞。清同治四年(1865)，著名戏曲作家和戏曲理论家杨恩寿，在《坦园日记•北流日记》五月四日一则中写道：荔枝渐熟，红香可爱，迟三数目，便可饱啖三百颗矣。五月十二日在《咏鲜荔枝》诗四首里有清昼纹窗啖荔枝，北行不枉费游资，芳泽沾衣迹未沈，余香飘荡耐追寻等句，充分表达了对北流荔枝无限留恋的心情。
