《神农本草经》、《图经本草》和《本草纲目》均特别标明所讲的山药，产地为“怀”。《本草蒙全》提到山药时说“南北州郡俱产，惟怀庆者良”。《神农本草经》另有明文，“山药各地均产，以河南怀庆各地产者良”。中国医学中，流传最广、影响最大的药方是六味地黄丸，号称中药第一方（成方不晚于汉朝）。老中医都知道，正宗六味地黄丸的最重要成分，即山药和地黄，应该用怀庆府所产的。
抗战期间，日本人曾派本国的专家将今焦作市武陟县辖区内的土壤运回日本，分析研究并尝试调配土壤进行山药等中药材的种植实验，结果是药力大大下降。上世纪20年代，今焦作市温县的几位药农从山西太古引进部分高产的山药品种，结果引种几年后，引进的产品味道与药力都逐步趋同于本地品种。上世纪70年代，政府为缓解怀山药供应紧张，曾组织18省区到焦作市武陟县引种，结果本地品种在其他地区种植后，很快就出现品种退化、药力大减的现象。上述事实充分证明了怀山药之所以药力显著，本地的天时和土壤条件是决定性的因素。
作为中药最重要的补益材料之一，怀山药与其他常用的补药，如人参、党参、黄芪等相比，最大的区别，也是它的最大优点，是无任何副作用。因此被历来医家 评价为“温补”“性平”，是 “药食同源”的典范，即可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌，适宜于任何人群、任何体质，包括老人、儿童、孕妇和其他特殊人群。
种植情况
按史料记载，古怀庆府是人类历史上种植山药最为悠久的地区。公元前734年，诸侯卫桓公就以此地出产的山药向周王室进贡。焦作市目前所辖的武陟、温县、沁阳、博爱等县都有种植怀山药的传统，但最集中的区域公认在武陟和温县交界的大封乡、小董乡、武德镇一带，目前仍是怀山药种植最集中、加工产业化程度最高的区域。目前山药保存加工最常用的硫磺熏制法，就是在上世纪初这一带的药农发明并传播到全国各地的。
目前怀山药在市场上的最终销售形态有两种，干山药和鲜山药。干山药主要用途是入药和作为烹调配料。入药是怀山药的最早用途，原来主要用途是供各地中药铺配置药方和供南方人煲汤做配料，近些年作为中成药和保健品原材料的需求越来越多。目前世界上六味地黄丸产量最大的两家中药厂商，北京同仁堂和河南宛西制药，均宣称自己的制药原料为地道怀山药和怀地黄，并非其它地区所产。保健品企业中的太太药业和劲酒集团也号称在焦作市境内拥有怀山药种植基地。
地道的怀山药有非常重要的一个特性：不能“重茬”，即连续种植。由于怀山药的根茎对土壤内的相关养分（所谓“地力”），吸收能力强。同一块土地，五年之内只能种一次怀山药。收获之后的五年内，只能种植其他普通农作物。如再种植怀山药，产量及质量都极其低下。怀庆府另一种同样以肥大根茎入药的特产，怀地黄，这一特性更甚，八年内不能重茬，八年后“地力”才能回复。按照国际通行的有机食品标准，在同一块土地上连续耕作三年以上、所稳定产出的农产品才符合 “有机食品”的资质，因此除非现行标准有特别变更，地道的怀山药将没有机会申请有机食品认证。
