据化石资料研究，远在4000万~2500万年前的第3纪渐新世我国华东地区就有山核桃分布。到中新世纪时，山核桃与桦木科、壳斗科一些树种已成为华东地区的亚热带落叶———常绿阔叶混交林的主要组成树种。此后由于遭受第4纪冰川的毁灭，仅在皖浙交界的天目山区保存下来，是古老的孓遗树种之一。作为天目山脉山核桃的主产地，宁国的山核桃久负盛名。早在清嘉靖二十八年间《宁国县志》即有记载：“宁国山多，产山核桃，初生未去皮似桃，故名。”
产于宁国市境内天目山余脉的山核桃籽大壳薄，核仁肥厚、含油量高，采用传统工艺加工后，色味香美、果仁清脆可口，具有润肺滋养、益胃养颜、乌须黑发之功效，是宁国的名优特产。根据对山核桃果实经济性状的分析显示：宁国山核桃干果千粒重3040~4425克，平均出仁率45.3%-55.2%，其中干果千粒重在3500克以上的占总量的73.4%，干仁含油率达69.8%-74.9%，是含油量最高的树种之一。宁国山核桃油酸值低碘值高，是利于消化、可以预防心血管疾病的优良食用油，对降低血脂、预防心血管疾病有较好的功效。果仁含有9%左右的蛋白质和17种氨基酸、20种矿物元素，具有极高的营养价值。
宁国山核桃的分布区主要在天目山脉和黄山余脉北侧的南极、万家、胡乐等10个乡镇，海拔100-700米范围内。高产林多分布于山的中下部300-700米之间。分布区内山势雄伟峻拔，沟壑交错，地形复杂，具有温暖润润、直射光照较弱，散射光照较强，夏天酷暑，冬天严寒，昼夜温差大等典型的山区小气候条件。有利于耐阴性树种山核桃的生长发育和果实生长及营养物质的积累。同时，宁国的亚热带湿润季风气候区，雨热共济，光温周期、气候温和、四季分明，完全符合山核桃气候条件的要求。宁国山核桃分布区优越的土壤条件和植被条件，为宁国山核桃的优良品质奠定了良好的基础。
如何辨别核桃是否好？
看：颗粒是否均匀，有没有没有瘪子和畸形的，色泽是否一致，个别不一样的可能是“油子”，如果看出山核桃明显是几个颜色混在一起的，那就得特别注意了，有可能掺陈子的。
闻：有没有山核桃的香味，一般新炒制的山核桃是有一股让人闻起来能提起食欲的香味的。
吃：把山核桃咬开，里面的肉质饱满，肉色金黄且壳薄，易咬开，香气浓郁，肉没有“涩感”。
