文登西洋参为多年生草本，全株无毛，根茎较人参短，根肉质，呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，少有分枝状，长3—12厘米，直径0.8—2厘米。表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹及线状皮孔，并有细密浅纵皱纹及须根痕。主根中下部有一至数条侧根；有的上端有根茎（芦头），环节明显，茎痕（芦碗）圆形或半圆形具不定根疔或已折断。体重，质坚实，不易折断，断面平坦，浅黄白色，略显粉性，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成层环纹棕黄色，本部略呈放射状纹理。
有人会认为文登西洋参的质量要比国外的差，认为是美国等地的原产西洋参质量好，其实大家搞错了，文登西洋参要比美国这些原产地出产的西洋参要好上很多，据相关资料证明文登西洋参总皂苷含量达6.5%，个别可达到8.8%，比国标一等品和美国产西洋参高1.5和1个百分点；人参皂苷Rb1达1.4%，比国标一等品高0.2个百分点，质量不比进口参差。
至于会出现这种情况，这与当地的独特地理环境脱不开关系。文登地区的自然、地理条件与原产地基本一样，文登市地处山东半岛东部，四季分明，属暖温带大陆性季风气候，年平均气温11.1℃，无霜期为195天，年平均降水量823.9毫米，年平均日照2522小时，土壤疏松，其中沙性土占86%。尤为突出的是相比其他产区，可延长生长期近两个月，对有效成份的增加和积累非常有利。所以种植的西洋参才比国外种植的西洋参要好上很多。
目前，文登西洋参种植面积已经发展到4.5万亩，年出圃西洋参面积1.1万亩，产量达5500吨，占全国年总产量的70%，是中国最大的西洋参主产区。
