胜芳蟹，学名“中华绒螯蟹”，与胜芳蟹齐名的淡水蟹还有阳澄湖的清水蟹和崇明的老毛蟹。世界上各大江湖中共有300多种螃蟹，可供食用的大约有20来种，而最负盛名的是我国“中华绒螯蟹”。
每年中秋节前后，是胜芳蟹上市的旺季，胜芳蟹的主要市场在河北省霸州市胜芳镇，目前由于河道常年枯水，生态环境的变化，胜芳蟹已经很少见到了，不过如果国庆节长假到胜芳镇，还是能吃到的。
现在,胜芳镇隶属河北省霸州市,胜芳镇作为霸州市的东市区进行建设和发展。从2006年开始,霸州市政府目前已经把胜芳镇的环境问题纳入了重要的议事日程，从今年开始每年将拨大笔的专款，用于胜芳镇环境治理，相信不久的将来，胜芳蟹还会重现在人们面前。
胜芳蟹肉质鲜嫩，味美鲜香，加之胜芳毗邻北京,自然就成了清朝皇宫里御膳房点名要的供品,著名的满汉全席当中有24道菜使用了胜芳螃蟹,足见这胜芳大螃蟹的魅力!
正阳楼的清蒸胜芳蟹之所以好吃，一定是有它的独到之处。胜芳蟹到京以后，首先要由正阳楼和其他大庄馆挑选第一路的“帽儿货”。清夏仁虎《旧京琐记》记载：“前门之正阳楼，蟹亦出名，蟹自胜芳来，先给正阳楼之挑选，始上市。故独佳。”所以正阳楼卖的螃蟹，又大又满，不管尖脐和团脐，要黄有黄，要膏有膏，都是极好的。再一个，正阳楼选得的螃蟹，还要进行育肥，每日饲以高粱米，数日内便逾见肥大。而这时，螃蟹也已将胃中的杂物吐出，所以正阳楼卖的胜芳蟹较之别处更肥美洁净。这样的螃蟹用清水洗净，拿细麻绳将螃蟹爪和两个大夹子绑牢，放入笼屉大火蒸熟，“胜芳大蟹”的招牌就亮起来了。
由于正阳楼的螃蟹个大味美，处理精细而做法简洁，保留了蟹本身的鲜美滋味，因此成了老北京人最美好的记忆之一。夏仁虎在其《旧京秋词》中提到：“北京蟹早，曰‘七尖八团’。旧京之蟹，以正阳楼所售为美，价数倍，然俗以不上正阳楼为耻。”就连善于吃螃蟹的南方人，也对正阳楼的胜芳蟹印象颇深。清末翰林严淄生作为地道的南方人，来到北京后尝了正阳楼的胜芳蟹也被它的味道折服，在《忆京都词》中写道：“忆京都，秋早快吃螯，大嚼尖团随意足……”他任满回乡后仍对正阳楼的胜芳蟹念念不忘，甚至发出了南方蟹远不如北京胜芳蟹味美的感慨。
