何首乌性味苦、涩,微温。制首乌其味兼甘。入肝、肾经。功专于肾,以补养真阴、益精填髓,用于治疗肝肾两虚、精血不足所引起的头昏烟花、耳鸣重听、失眠健忘、须发早白、腰膝酸软、梦遗滑精,以及妇女产后带下等症。另外,也可用于治疗疟疾久发不止、气血虚弱之症。首乌生品可以入药,尚有解毒、通便之功效。
何首乌又名首乌、地精、赤敛、小独根等,为蓼科多年生缠绕草本植物何首乌的块根。主产于河南、山东、湖北、四川、江苏、广西等地,多为野生,亦有栽培。干燥的呈纺锤形或块状,外表红褐色或紫褐色,有不整齐的纵沟,质坚,显粉性,横断面淡红色或淡黄棕色,周围有数个类圆形的异形维管束,形成云锦花纹。