江华苦茶属半乔木型，大叶类，其树姿、 叶片形态、 解剖结构、 生化成分均与云贵高原的大茶树相似，所制出的红碎茶，外形黑润带棕，颗粒重实；内质汤色红艳，金圈厚，滋味浓强，具有云南大叶种风格，又有独特的香型，可与国内外优质红茶比美。
江华苦茶具有遗传组成上的异质性。 引种到湖南长沙，江华苦茶原种株系的单株之间株形、叶形、 色泽、 发芽迟早、 内含生化成分等方面出现较大的性状分离现象，形成了江华苦茶各种类型。 江华苦茶性状的分离与器官的，形态演替，主要分化为四种，即白叶苦茶、青叶苦茶、金汗卜苦茶和紫芽苦茶等。
简介
因其中带香而著称，既是饮料，又是良药，可以医治积热、腹泻和心脾不舒等症，民间流传用它来治疗感
冒。苦茶叶片肥大而质软，芽头肥硕，所含单宁咖啡碱等有效成分都比一般茶高，是制作红砖茶的优质原料。
江华苦茶属植株小乔木型，主干明显，分枝部位高，离地约40-90cm，分枝稀疏，为直立状，在自然生长情况下，植株高3-4m，最高者达5m以上。大叶类，叶片呈椭圆形，叶色黄绿，叶面光滑，叶薄而富有光泽，锯齿稀疏，叶尖延长，海绵组织发达，栅栏组织1层，石细胞多，草酸钙结晶少。中生种，嫩梢芽叶肥壮，持嫩性强，茶芽无毛或少毛。花型较大，直径3.5-4.0cm，花序丛生，10-11月为开花期，结实少，种子直径为12.9mm。
茶特征：植株较高大，树姿直立，分枝稀疏。叶椭圆形，叶色黄绿，有光泽，叶面平或稍隆起，叶齿稀浅，叶尖渐尖，叶质较厚脆。芽叶肥壮，淡绿色，茸毛少或无。花冠直径3.5～4.0cm，花瓣7瓣，子房茸毛多，花柱2～3裂。种子棕黑色，种径1.4cm。 芽叶生育力和持嫩性强。产量较高，每667平方米可达150kg左右。春茶一芽二叶干样约含氨基酸3.3%、茶多酚30.0%、儿茶素总量19.3%。适制红茶。制红碎茶，色泽棕润，滋味浓强，汤色红浓。抗寒性和适应性较弱。结实性中等。
江华苦茶为典型的苦茶，其简单儿茶素含量较高，与云南勐海野生大茶树相似，而复杂儿茶素含量又与撞形种(缅甸种)、阿萨姆种、中国种(灌木型)相似，表现出既有原始类型的特征，又有进化型的特点。夏茶鲜叶多酚类含量39.21%，水浸出物48.50%，氨基酸164.0mg/g，茶氨酸249.90mg/g，制红碎茶，外形色泽乌润，颗粒重实，内质汤色红艳，滋味浓强，金圈厚，叶底红亮均匀，香气具特殊风格，其品质可与国内外优质红茶相比；制绿茶，鲜叶杀青时，茶汁较多，不易干燥，茶味苦而又耐冲泡。产量尚高，幼苗适应性弱，根系不甚发达，扦插繁殖成活率一般，应加强技术管理、适于在湘南红碎茶茶区推广种植。
栽培要点：宜在土层深厚，土质疏松，冬无严寒的林区山地种植。按常规茶园规格种植和定剪。
苦茶的源流
王威廉以古代汉字 、 汉语的研究为 “示踪原素”，对历代有关文献进行考查， 阐明我国苦茶的记载至少有 2500 年的历史。 “考茶说茶” 中揭示茶源于中国，“荼” 是灌木茶树，“木贾” 是乔木茶树 。 “荼” 就是茶，“木贾”是苦茶 。“木贾” 的本义是一种落叶乔木。晋郭璞注 《尔雅》，已明白地描述 “木贾，苦荼”，就是茶树，是木本植物 。后来， “木贾随着时代和地方发生过一系列的音变，如瓜芦 、 皋芦、 高芦、 果罗 、 过罗以及物罗等词 。追根究底，这一音变原来就是来自苦茶 。 “木贾” 虽然早载于 《尔雅》 一书中，但由于它是苦茶的合音的假借字， 所以后来往往只提苦茶，而很少单用 “木贾” 来记述茶树 。木贾是苦茶树，而苦茶却不是木贾树。
江华苦茶原产地的自然环境
江华苦茶原产于南岭山脉，主要分布在九嶷山和萌诸岭 。以江华县的二岔河、 码市 、 湘江 、 具江 、 大圩 、 河路口；兰山县的百叠岭、 火市 、 大麻、 荆竹等地最多 。位置约在北纬 24°40′～ 25°20′；东经 111°30
′～ 112°20′；海拔高度多在 1000 ～ 1500m 之间 。林深树密，田畴稀少，在气候区划中属于南岭亚热带湿润冬季温暖区。根据江华县历年气象资料，年平均温度为 17.5 ℃，雨量在1 600mm以上， 蒸发量 1 250mm 左右，相对湿度83 %，日照时数 1 376h， 常年早霜期 11月 24 日，晚霜期2 月24 日，无霜期达 278d，极端最高气温 37.9 ℃，极端 最低气温 -6.9 ℃。植被都是常绿阔叶林。土壤主要是红壤及山地黄棕壤，表土层富含腐殖质， 结构良好。土壤俗名有黄泥土 、 黑泥土 、 灰泥土 、 红泥土、 沙泥土五种泥土。生长在黑泥土和灰泥土里的茶树特别繁茂。
生物学特性
江华苦茶属于半乔木型，主干直径 15 ～325cm，骨干枝分枝部位离地面 40 ～ 90cm，分枝疏长而直立。典型植株高达 5 ～ 6m，树幅3 ～ 4m，高幅比为 1.5 左右。台刈后不易发荪，甚至引起死亡。树姿为直立型 。
叶片形态：叶片椭圆形，长 13.8cm，宽5.04cm，侧脉10 ～ 12 对，锯齿稀疏，叶尖延长，叶面黄绿平滑，富有光泽，幼芽无茸毛或少茸毛。
叶片解剖结构：栅状组织为一层，海绵组织与栅状组织的比值为 1.53，石细胞发达，而草酸钙结晶则少 。
江华苦茶花形较大，白色， 花序丛生，花期10 ～ 11 月，朔果扁球形，结果少。
育苗技术
苗圃的设置
我们选择山谷旱田土作苗圃，上端有池塘，适于建立排灌系统。苗床宽4．5尺，长因地制宜，一般为3一6丈。苗床的两侧开设2一3寸深，0．8一1尺宽的浅排水沟，两端开设5一6寸深、1.2一1.5尺宽的深排水沟，彼此通联，以便雨季排水和旱季灌水。试验证明，这种苗圃可以保证江华苦茶安全离开森林原产地，在长沙地区播种成苗。
催芽播种
江华苦茶的种子较小，平均直径为12．9毫米，我所群体种子，平均直径为13．8毫米。江华苦茶种子的起始发芽温度为9·8℃，全程有效积温为0℃，比我所群体种子的发芽有效积温多100℃左右，因此播种在同一块地里，江华苦茶出苗期一般迟15一20天。平均发芽率为87·38%。播种在旱田苗圃，种子的出苗率较之发芽率多有所降低，其中株系间的差距更为悬殊。如以出苗70%作为盛苗期，则江华苦茶的盛苗期多在6月5日至15日之间。而我所本地种的盛苗期则在5月中、下旬。这一物候期的易动，对胚苗的成长是一个严重的障碍。在长沙地区，6一7月份历年都有于旱的侵扰，其最高气温可以超过35℃，地面温度可达49℃以上，完全可以使幼嫩的胚苗致死。因此，引种江华苦茶，催芽播种很有必要。催芽方法有两种：一种是加温催芽，即是把室温升高到20一25℃，种子用木盒分层摊放，厚约1寸左右，用湿砂掩盖，早、晚浇水一次，一般40天可催芽完毕。在催芽20天之后，分批选出发芽的种子，播于苗床内，如果催芽过长，播种时容易引起胚苗折断，损害幼苗。一种是自然催芽，即是将采来的茶果，贮存于屋角较潮湿的地面，厚约5寸，用湿砂掩埋，经一个月后，虽然果皮腐烂，而于种子无损，并已进入萌动期。如果不能采用上述两种催芽方法，播种前浸种处理也是有益的。即是将种子投入水缸内，每天捞取碎新鲜红壤覆盖，厚约1寸，以保持疏松和减少杂草。播种期不可迟过二月。总之，采取各种措施催芽播种，使其出苗早、出苗齐、出苗壮、在江华苦茶育苗技术上，有着特殊重要的作用。
浅耕除草
江华苦茶在出苗展叶之后，一般与本地种的生长速度比，前期较慢而后期较快，特别在8一9月份其生长速度比本地种为强。全年生长量略低于槠叶齐与福鼎大白茶，但粗度均有超过。其根系不如槠叶齐与福鼎大白茶发达，侧根稀少，主根粗大。与此相关，在苗圃育苗期间，浅耕除草显得极为重要，如在同一试区内，全年浅耕除草5次的地段上，其成苗率为86%，苗高2L7厘米，在浅耕除草3次的地段上，成苗率为68%，苗高18．5厘米。
适时排灌
下沉的种子播种，每天换水一次，一星期后浸种即可完成，凡是浮在水而的种子，要单独播种，并适当增加播种密度。播种方法：先在苗床上横开播江华苦茶在渍水七天之后，即见开始受害，久则造成根腐病，其损害程度可以超过千旱的影响。因此在阴雨季节，特别是连日大雨的情况下，应设法保证苗圃沟道畅通，使能及时将水流引出苗圃之外。在旱季当茶苗出现萎焉时，要求适当灌水，可淹灭土面，沟灌时间以不超过2小时为宜。如能以每担猪粪水加四两尿素，结合浅耕除草施用2一3次，则能起到抗旱保苗，事半功倍之效。
定植移栽
定植移栽多在11月进行。移栽前选择具有江华苦茶代表型的苗木进行定植，凡是叶小、色暗和发育不良的茶苗一律剔除。定植时按株系排列，例如我所曾在江华共采集210个单株种子，移栽时亦按株系有顺序地定植，株距1，5尺，行距4．5尺，株系与株系之间用3株福鼎大白茶隔离，其目的有二一是希望福鼎大白茶将来能与江华苦茶形成杂交种子，二是便于观察江华苦茶的自然分离情况。为了提高移栽成活率，先开定植沟，深2尺、宽1.5尺、亩施土杂肥200担，钙镁磷200斤作基肥。移栽要求比原位置稍深，根系舒展，灌足安蔸水，务使土粒与根系紧结。如果时逢旱期，定植后还要定期浇水，每次浇水之后，壅土覆盖，防止龟裂，争取成活100%。
铺草抗旱
江华苦茶定植成活后，最严重的是干旱问题}由于叶大，蒸腾系数高，常引起落叶枯萎或夭折。较好的办法是，在春茶前施过追肥后，于五月中、下旬，每亩用稻草2000斤，进行铺草抗旱。铺草的方法：沿树冠开一条深2一3寸、宽5一6寸的沟，在沟内亩施含氮化肥30斤，然后以稻草按“鱼咬尾”的方式紧铺沟上，厚约3寸，注意稻草离开根颈1一2寸，防止发酵灼害茶苗。据调查，铺草之后，杂草显著减少，土壤湿度增加，特别在炎夏条件下，地面温度达到62℃，而茶行间降为57℃，覆草区降为53℃，虽然为时短暂，但对抗旱保苗，效果显著。即使有些棺株的地上部难免灼伤，而其根部不死，入秋又新生枝叶，复壮成行。再则，所铺的草是土壤有机质的来源，可于九月份结合深耕埋入茶行间。为什么要在九月份深耕埋草呢？据研究，茶树根系在9一10月份有一个生长高峰，深耕可以疏松土层，流通空气，促进微生物群落的活动，使有机质得到迅速分解，适于根系吸收，为茶树生长创造最有利的条件。
迁扦插繁
江华苦茶通过移栽的植株，分枝部位有提前下降的趋势，第一级骨于枝多自根颈形成，只有个别植株保持乔木型树冠特征往上延伸，这种骨干枝往下移动，并处于土壤湿度、遮荫度都较大而且比较恒定的小气候环境，结果使骨干枝的生长势加强，这不仅使乔木型茶树改造为灌木型茶树成为可能，而且显示了江华苦茶移栽后的生物学意义。
然而江华苦茶毕竟是一个群体，其生物学性状是多种多样的，即使各个株系间也相差很大。为此，我们于春季选择抗寒力强、发芽早的株系，于夏季选择生长势强、发芽整齐的株系，于秋季选择生长期长的株系，分别套上薄膜作为标记，再在有标记的植株上，按照下列指标选拔优异单株，作为扦插繁殖的母本。
1、叶形大、叶尖延长、叶色黄绿有光泽者多；
2、分枝匀齐而粗壮者多；
3、落叶少、抗旱强旺者；
4、无病虫害者。
由调查扦插繁殖得知，江华苦茶生根成活比较困难，旱季死亡率高，在1142个插穗中，据1978年11月30日观察，成活率为85．9%，到1979年9月30日调查时，成苗率便降为48%。
我们又采取营养钵育的方法以长8寸，宽6寸的薄膜袋，底部剪3个出水孔，袋内配置营养土（菜饼粉100斤加过磷酸钙20斤，草木灰200斤与新鲜红壤700斤反复拌匀），再移入已发根的扦插肯，按母株顺序编排于遮荫架下进行培育，其成苗率可达到98%以上，而且茶苗健壮，适于移栽定植。
结论
江华苦茶原产于南岭山脉江华瑶族自治县境内的萌诸岭山系，东北面是高大的九嶷山系，其支脉纵横，构成群山高耸的地形，高度一般在海拔600米以上，南部与广西交界的姑婆岭贯通，主峰在拔海1700米以上，东部林区的山脉主峰在拔海1200米以上。森林土壤的成土母质为褐色或紫色麻质页岩及石灰岩为主，有机质含量丰富，pH值多在4一6之间。历年严冬期短，春寒明显，平均降雪日3天左右，极端最低温达零下6·9℃。全年平均气温为17．8℃。全年雨日184天，降雨量1490．3毫米，春夏两季是多雨期，占全年雨量的44%，全年相对湿度为83%，蒸发量为1282毫米，日照为1356小时。
根据江华林区高山多雨、湿度大、日照少、夏季阴凉的特点，江华苦茶引种到失去森林屏障的丘陵地带，自然有一个不适应的过程，特别是风热干旱的危害较为严重，因此，参照原产地的自然条件设置相应的苗圃，是育苗技术的关键移栽定植后，灌水施肥、铺草抗旱应成为农业技术的中心。
