剪纸作为非物质文化遗产的内容，它的基本语言符号或者文化要素就是铺陈、装饰、夸张化的点、线、面的各种组合变换，以抽象、联想、变形的方式强调灵感、顿悟、感触和体察，是一种平面效果构成的轮廓造型艺术。是作者通过自己的人生感悟、知识阅历、文化积淀借助于灵性和技巧来张扬个性、表现心结，以期引起观众的共鸣。民间剪纸多采用“以意构象”、比兴托寓的手法，表达美好的人生愿景。
我国的民间剪纸大体分南、北两大流派。南方剪纸讲究细腻婉约、精巧灵动、秀丽活泼，水色氤氲、湖光潋滟的气息较重。北方剪纸突出粗犷奔放、豪迈激扬、古拙明朗、淳朴简洁，苍山高远、古树遒劲的韵致鲜明。甘肃剪纸无疑是北方剪纸的重要一脉，不光在手法技巧上延续、传承着北方剪纸的风格，而且流传范围遍及全省各地。甘肃剪纸中的庆阳剪纸、会宁剪纸被国务院公布为国家级非物质文化遗产名录项目清水剪纸、瓜州剪纸、通渭剪纸、敦煌剪纸、华池剪纸，已被列为省级非物质文化遗产名录项目。
庆阳剪纸彰显着农耕文明的主线，体现着黄土高原文化的原始、质朴和刚毅、达观的性格，生殖崇拜、生命呵护、生活追求是其主旨。传统的庆阳剪纸代表作品有《生命树》《抓髻娃娃》、狮、虎、龙肖形图案等。会宁剪纸主要表现在花卉草木、飞禽走兽、文学戏曲人物和当代现实生活等题材方面，想象丰富、亦庄亦谐，在形式上注重图案的整体对称和十字对称手法的灵活应用。
甘肃现代剪纸一个最鲜明的创新在于普遍大胆借鉴中国画和传统书法的表现手法，注重写意与写实的融通变化，寻求动与静、虚与实、点与线、平面与立体的最佳结合，强化视觉冲击，引发心灵震撼，突出现实内容和正面宣传效果。同时在艺术上更富有装饰和设计创意，在继承传统的前提下更贴近生活、贴近时代、贴近群众，健康进步、昂扬向上的成分越来越多。
