传说，虎掌菌与建文皇帝有关。明代建文皇帝落难云南，相传他在武定狮山为僧期间，每天要到山下几里外的地方挑水到山上浇灌花卉。一天，挑水上山的建文帝歇下担子抹把汗，指着到半山腰说：“要是有水从这个地方出来就好了!”第二天，被他指过的地方果然一片潮湿，用锄头随便挖挖，就冒出水来。又过几日，到半山挑水的建文帝又叹气说：“这水要是在大门前出来就好了。”第二天，大门前果然又出了水。泉水潺潺，花木葱茏，寺庙也修好了，狮子山成了达官贵人和黎民香客的必往胜地。
一日，武定府官大人的少爷来狮山玩耍，见到花朵好看，禁不住伸手折下一些来，被建文帝撞见。建文生气地说：“我不看你是州府之少爷，定会给你两个嘴巴。”话虽这样说，但没有动手打。可是，这位少爷的脸上却出现了五个手指印(传说是寺中的地神奉旨暗中打的)。
据说，庭院内一棵挺拔的孔雀杉，是建文帝亲手栽种的。寺内大雄宝殿的柱子上，则有这样一副著名楹联：
僧为帝，帝亦为僧，数十载衣钵相传，正觉依然皇觉旧;
叔负侄，侄不负叔，八千里芒鞋徒步，狮山更比燕山高。
这幅名联字里行间流露出的宫廷政变、刀光剑影、叔侄恩怨和佛家禅意，十分耐人寻味。
朱棣即位是为永乐帝，传说他为绝后患，派刺客追杀建文帝到云南。刺客得知狮山佛寺主持设素席宴请建文帝，便收买了寺内烧饭的僧人，在菜中下了剧毒。建文帝初食滇中美味，可口至极，龙颜大悦，饱食一餐之后，即去打坐念经，没有一丝中毒迹象，刺客大惊。后来才知，是天上玉皇知建文有难，命黄虎星下凡，化为虎掌菌除毒增香，方使建文逃过此一劫。这黄虎星走过的地方留下脚印，就变成了虎掌菌。所以，虎掌菌独独楚雄地界出产为多。虎掌菌这道菜便成为了滇味之中的皇家名肴，由此身价倍增，坐上了滇中菌类的头把交椅，成为了名副其实的菌中之王。
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