天鹅洲麋鹿
麋鹿相传是姜子牙的坐骑，在我国有“中华神兽”的美誉。石首麋鹿国家级自然保护区位于长江与天鹅洲故道夹角处，地理中心坐标为东经112.23°，北纬29.49°，保护区面积1567公顷。石首麋鹿自然保护区现有麋鹿1100多头，有世界上最大的野生麋鹿种群。保护区以其良好的湿地生态环境、丰富的生物多样性、成功的麋鹿野生繁育实践赢得了国内外专家学者的广泛赞誉和社会各界的高度关注。2005年，石首市被中国野生动物保护协会授予“中国麋鹿之乡”称号。
保护区主要任务是实现中英两国政府签订的“麋鹿重引进中国协议”第二阶段目标，即在麋鹿原生地恢复自然种群，并保护其赖以生息的湿地生态环境。有关专家认为：石首保护区在我国首次成功重建了一个野外绝灭的物种种群，结束了数百年无野生麋鹿种群的历史。
麋鹿是我国东部季风区湿地生态系统中特有的大型食草动物，是当地自然和文化双重遗产。“荆有云梦，麋鹿满之。” 生动地传达了二千多年前的信息。保护区作为麋鹿回归自然的实施地，拥有世界上最大的麋鹿自然种群，并逐渐向周围的自然湿地扩散，形成了三个相对独立的亚种群。预计在不久的将来长江两岸荻花洲头将到处出现麋鹿身影，它们将在重新建立的自然栖息地上与人类协调共存。天鹅洲自然保护区也将发展成为我国人口密集的东部季风区内最具特色的湿地生态系统保护区。
根据保护区的总体发展规划，保护区还将采取一系列措施保护和恢复湿地物种，重建水禽栖息条件等，以提高湿地生态系统的生物多样性、自然性和稳定性。
1998年长江特大洪灾后，为了改善提高保护区的管护能力，国家和湖北省在资金上给予了保护区大力支持。现已更新了全部围栏设施，综合性的科普宣传楼正在兴建中。今后保护区必将在物种保护、科普宣传教育和生态旅游等方面开创新局面，并作出应有的贡献。
