南湖菱是嘉兴的著名特产，因产地在嘉兴南湖为中心的水域而得名。南湖菱，又名青菱、元菱、和尚菱、南荡菱。嘉兴南湖菱，因产于南湖烟雨楼前的荷花池而得名，是菱中罕见的珍品。菱科，一年生水草本。水上叶呈棱形、绿色，叶柄上有浮囊。夏季开花。单生于叶腋；受精后，没入水中，长成果实。大暑前后成熟。南湖菱是嘉兴的名产，中秋前后是采摘的季节。剥开薄薄的绿色外衣，就是光留留的藕色菱肉。脆生生，甜津津，解渴又爽口，保你吃了永远都难以忘记。每到南湖菱上市，嘉兴人吃菱的风习，虽未经明文公约，但也确实是“万众一心”，相习成俗的。南湖菱既是水果，又可当菜。将它剥壳炒煮，撒上葱丝，青白分明，色味俱佳。用菱烧肉或烧菱饭，清香扑鼻，别有风味。
南湖菱含有大量的淀粉、脂肪、糖类及各种维生素，营养价值很高，可以生吃，也可以熟食。菱肉烧豆腐是嘉兴的一道地方名菜。中医认为，菱性味甘平、微苦涩，生吃有清暑解热、除烦止渴的作用，熟食功能健脾益气。现代科学研究表明，菱还有抗癌作用。日本有人每天用鲜菱肉30个，煎汤服，对胃癌、子宫癌有一定疗效。人们已用菱制成许多保健食品，不但可以健脾胃、益气力、抗衰老，而且还可辅助治疗胃癌、食道癌、膀胱癌、直肠癌、肺癌等，具有扶正驱邪的双重作用。
