人参是五加科、人参属多年生草本植物。高达60厘米；根茎短，主根纺锤形；掌状复叶3~6轮生茎顶，叶柄长3~8厘米，无毛；小叶3~5，膜质，中央小叶椭圆形或长圆状椭圆形，长8~12厘米，侧生小叶卵形或菱状卵形，长2~4厘米，先端长渐尖，基部宽楔形，具细密锯齿，齿具刺尖，上面疏被刺毛，下面无毛，侧脉5~6对；小叶柄长0.5~2.5厘米；伞形花序单生茎顶，具30~50花，花序梗长15~30厘米；花梗长0.8~1.5厘米；花淡黄绿色；萼具5小齿，无毛；花瓣5；花丝短；子房2室，花柱2，离生；果扁球形，鲜红色，径6~7毫米；种子肾形，乳白色。
分布于中国、俄罗斯和朝鲜；在中国分布于辽宁东部、吉林东半部和黑龙江东部。一般生于海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下。喜质地疏松、通气性好、排水性好、养料肥沃的砂质壤土；喜阴，凉爽而湿润的气候对其生长有利；耐低温，忌强光直射，喜散射较弱的光照。
人参的肉质根为强壮滋补药，适用于调整血压、恢复心脏功能、神经衰弱及身体虚弱等症，也有祛痰、健胃、利尿、兴奋等功效。 [2] 人参的茎、叶、花，果以及加工副产品都是轻工业的原料，可加工出诸如含有人参成分的烟、酒、茶、晶、膏等商品。人参栽培是农民多种经营的重要项目，能给国家提供大量的税金和利润。
人参的加工炮制大约始于三国时期（公元220~265年）。据晋·张华的《博物志》引魏文帝所记：“荠尼乱人参”。荠尼系桔梗科沙参属植物，其干燥根与人参根酷似。由此推之，当时已有干制人参，即生晒参的加工方法。南宋·徐竞的《高丽图经》记载：“高丽人参生熟二等，生者色白体虚，药用味全，然经夏暑易蠹之。若经汤釜熟者则耐久贮之”。这即是加工“汤参”或“汤通参”的来源。明·高唬的《遵生八笺》载制人参法：“拣黄参选坚实者用蜜水润软，盛于绢袋贮干酒米饭内，蒸三，四次，晒干”，这是蒸制红参的初级做法。从人参加工历史的沿革看出，人参加工的发展是由简到繁，从晒干到水煮晒干，又改为蒸熟后烘烤晾干，以至发展为现代加工红参的方法。
