秦汉时《神农本草经》记载：山药以河南怀庆者良。焦作古称怀庆府，北依太行，南临黄河，自然条件得天独厚，山药、地黄、菊花、牛膝“四大怀药”驰名中外。怀山药作为“四大怀药”之首，医家评价其“温补”、“性平”，是“药食同源”的典范。“铁棍山药”为怀山药中的珍品，因其色褐间红、质坚粉足、身细体长，外形酷似铁棍而得名，主产区为温县。
2003年8月7日，原国家质检总局批准对“怀山药”实施原产地域产品保护。
怀山药又名薯蓣，一名山芋，药用其根，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。为多年生缠绕性草本，根肉质肥厚，略呈柱形，长短不等。怀山药是具有健脾胃补肝肾的药食同源珍贵药材，中国山药产地众多，但以河南省焦作市的山药最为优秀，焦作古称怀庆府，因此这里的山药也叫怀山药。怀山药被历来医家 评价为“温补”、“性平”，是 “药食同源”的典范，可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌。
营养价值
怀山药主要成分为淀粉16%（淀粉酶），蛋白质（其中糖蛋白质包括16种氨基酸）、糖（甘露糖、葡萄糖、半乳糖）、皂甙粘液质、维生素、铁及锰等多种微量元素和其它多种成份，有条干直、色洁白、粉性足等特点。
铁棍山药是产于温县的山药品种，属怀山药中的“极品”，根茎呈圆柱形，长60—80厘米，最长可达100厘米以上，身细而坚，水分少，汁液较浓，味道鲜美，入口“面而甜”，并伴淡淡的麻味。主要成分为皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，以及铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素，具有健脾、补肺、固肾、宜脑、益智、养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节肾功能、兴奋制血系统、调节神经系统的功能，是怀山药中药用价值最高、滋补作用最佳的品种。经常食用，不但可以增强体质，滋养皮肤，延缓衰老，而且对肾虚腰痛、痛经、肾虚精亏、食欲不振、食少便糖、脾虚泄泻、肺虚久咳、肥胖等颇有良效。
药用价值
怀山药味甘、平，归脾、肺、肾经，系重要滋补药品，具有滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓等功效。临床常用于脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴、神经衰弱等症。生山药常用于手足冻疮、痰喘、尿频等症，是中药方剂中常用补药之一。加工后的山药称光山药。光山药入药前要进行泡制，即用清水泡3-4成，捞出润透，晒至四成干，闷润至内外均匀，切片、晒干可入药。
甄别选择
1、看直径
铁棍山药粗细均匀，通常直径1—2厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，根茎有铁红色斑痕；若直径太粗或表皮太光滑，就说明不是正宗的。
2、看铁锈
将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足。
3、尝一尝
由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味。
4、折一折
将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足。
历史渊源编辑 播报
“四大怀药”的独特功用被《本草蒙筌》列为上品，称“山药以河南怀庆者良”。俗语云，怀地黄、怀山药生长一次，拔尽10年山川地气。
据史书记载，周平王三十七年（前734年），卫桓公举怀山药、怀地黄、怀牛膝、怀菊花向周王室朝贡，周王室用后大悦，赞其为“神物”。从此“四大怀药”成为历朝贡品。而“四大怀药”中，又以怀山药居首。
清乾隆年间，怀山药生产达到鼎盛时期，怀庆府组成“怀帮”经营怀山药，赚得钵满盆溢。民间有云：十三帮一大片，抵不上怀帮一个殿（店）。
抗战期间，日本曾派本国的专家将今焦作市武陟县辖区内的山药品种及土壤运回日本，分析研究并尝试调配土壤进行山药等中药材的种植实验，结果是长出的山药徒具其“形”，用于临床才发现药力大大下降。中国的山药还是把“神”留在了中国。
20世纪20年代，今焦作温县的几位药农从山西太古引进部分高产的山药品种，结果引种几年后，引进的产品味道与药力都逐步趋同于本地品种。
建国后，计划经济时期，焦作市武陟、温县、孟州、沁阳等县多数农户靠怀药维持生计。
1962年，中国从《本草纲目》1892种中草药中选出44种为“国药之宝”，怀山药名列其中。
20世纪70年代，政府为缓解怀山药供应紧张，曾组织18省区到焦作市武陟县引种，结果本地品种在其他地区种植后，很快就出现品种退化、药力大减的现象。
《温县志》记载：20世纪80年代，受“以粮为纲”思想影响，产量低、轮作期长的“铁棍山药”种植走向衰落，品种濒临灭绝，21世纪初几乎绝种。岳村乡一农户保存少量种栽，“铁棍山药”才延续至今。
2008年9月8日，时任总书记胡锦涛到河南省视察时，专门考察了焦作的怀山药，当年铁棍山药市场大振。此后，无序的农产品市场竞争，周边省市扩种蜂起，严重冲击了原产地主产区的怀山药市场秩序。总量大，价格低迷，更是追求单产量，形成了恶性市场环境。农产品为增产，普遍滥用农药化肥，影响了品质。一般农户种植山药，除了施用防治地下害虫的农药，杀菌药外，一些人还施用膨大素之类的激素药。在无序的农产品市场面前，生产健康的食材陷入困境，寻找健康的食材成本颇高。
2017年，中国社会科学院食品安全课题组、中国社会科学院中医药课题组牵头，中科院、中国中医科学院等机构、中医药大健康保健机构的专家学者，以及生态农业单位的负责人一行20余人，在“四大怀药”核心产区之一的武陟县大封镇召开座谈会，探讨中医药发展及政策的最新动态。
生产情况
2010—2011年，温县种植铁棍山药面积，由19000亩增至33000亩。但因受自然灾害影响，遭遇普遍减产。
2011年，温县“铁棍山药”种植山药面积3.3万亩，拥有24家怀药生产加工销售企业，合作社百余家，注册品牌10家以上，年销售规模在500万元以上的经营主体3个，山药总量的97%由一般农户为主体对外销售。
产品荣誉
民国三年（1914年），怀山药在美国旧金山举办的万国商品博览会上展出并荣获金奖，被誉为“华药”之宝。
2003年8月7日，原国家质检总局批准对“怀山药”实施原产地域产品保护。
