普洱的第三大宝贝当属于后来居上的石斛。石斛又名黄草，是兰科石斛属植物，石斛在保健和药用两方面都有重要价值，特别是在增强免疫力，抑制肿瘤细胞，抗衰老、抗疲劳，降血糖，促进血液循环，增强心肺功能等方面作用显著。从临床应用来看，石斛对热病伤阴、胃阴不足等症有良好效果。
普洱市共有野生石斛80多种，其主要成分是石斛多糖、石斛碱和氨基酸等。其药理作用主要表现在提高免疫力、抗衰老、抗疲劳、耐缺氧等方面，具有止痛退热、辅助抑制肿瘤、治疗糖尿病和萎缩性胃炎的作用；对烟酒过度、劳累过度、夜生活过度、用眼用脑过度、声音嘶哑嘶哑等症有特殊疗效。成书于一千多年前的道教医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草之首”，民间更称其为“救命仙草”，有千年的药用历史。我国最早的医学宝典《黄帝内经》敬称其为“灵兰”，确认能治“消渴”(即糖尿病)。最早的医学专著《神农本草经》将铁皮石斛列为上品，曰“石斛”一名林兰，性甘、平、无毒。主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳赢廋、强阴。明代李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精、久服厚肠胃、轻身延年”。唐宋以来都把石斛列为贡品。
