很久以前，古邳有一家“三益”号酱园店，店主叫华敬三，无锡人。华氏家庭是卤制品加工的能手，全国各地都有他们的分店。华敬三从小勤奋好学，早早地学会了卤制手艺，十几岁便到古邳独立经营店铺。
“三益”酱园店店铺在古邳老街的财神阁。阁外有条大河，大河与沂水、武水相连，华敬三制作各种腌渍卤制品，皆用这河中之水。
有一年风调雨顺，华敬三做了三石麦酱、三石豆酱。这酱的制作是先将原料做熟，然后发酵晒干，再加水拌晒，出售前还要进行熬制，工序十分繁杂。特别是晒工，有风怕招尘土，经雨怕生虫蛆，只有风和日丽的天才能晒，前后要晒五六十天，每天还必须搅动数次。这六石粮食酱要分成好几百盆晒，其中的辛苦可想而知。所以，每到这个季节，华敬三要雇十几名短工帮他干活。华敬三为人忠厚老实，所做卤菜、佐料全部货真价实，自然对短工干活也要求特别严格。比如这晒酱，他要求短工每天早端出，晚端进。他每天还要几遍查看酱盆，要是哪个酱盆里死了个苍蝇或是蚊子，他就勒令将整盆酱倒掉；要是哪个酱盆里刮进草屑，他总是小心翼翼地用勺子把草同周边的酱舀了倒掉。
短工中有一个小伙子，干活毛手毛脚的，一天晚上，他竟把自己管的酱盆丢了两个在园子角落里。第二天早上往外搬酱盆时，他才发现还有两盆昨晚未端进屋，他怕被老板看出破绽，连忙想去搅那两盆酱，却突然发现酱上澄了一层黄褐色的油状东西，他吓坏了。他小心地用手指沾了一点放在嘴里尝尝：呀，味道纯正，香中透甜。他把这件事说给同伴听，一传二，不多久，小工们全知道了。有几个还偷着舀点去家浇菜，都觉得比酱油的纯咸味好多了。
日子一长，消息传到了华敬三的耳朵里。华敬三一品尝，果然味道鲜美。于是他精选小麦、黄豆等原料进行试验，终于制成了甜油。后有“沂武交流，伏酱秋油”之说，意思是说，用上等原料加进沂、武河里的水，三伏天晒酱秋天取油，便是上等的甜油。
有一年，乾隆皇帝下江南，沿大运河南下来到下邳皂河下榻，沿途地方官吏送来山珍海味、美酒佳肴。下邳在康熙年间遭遇地陷，整个县城陷落，一直到乾隆年间还没有恢复元气。下邳官吏没有好东西送，就送去了当地“三益”酱园酿造的甜油。
乾隆皇帝吃过甜油浇拌的菜后，龙颜大悦，说：“我吃过豆油、香油、酱油，惟独没吃过甜油，没想到甜油的味道如此鲜美。”于是封其为“御甜油”。
